第三部 新子之书（第21/28页）

特皮克说了说原委。奇德晃着手里的酒杯，全神贯注地听他讲。

“原来如此。”最后他说，“我们也听说要开战了，所以才准备今晚启程。”

“是该跑得远远的。”特皮克道。

“不，我是说得赶紧去打理买卖，当然是跟双方的买卖，因为我们完全是中立的。这片大陆上生产的武器糟透了。你该跟我们一起来。你是个非常有价值的人。”

“我还从没觉得自己像现在这么一无是处。”特皮克垂头丧气地说。

奇德满脸惊奇地看着他，“你可是国王啊！”

“唔，那倒没错，可是……”

“你的国家从技术上讲仍然存在，只不过凡人没法进去，是吧？”

“恐怕是这样。”

“而你可以颁布各种关于，呃，货币和税收的法律，对吧？”

“大概吧，但是……”

“而你竟然觉得自己一无是处？老天爷，特普，我们的会计准能想出五十种法子来……唔，光想一想我就手心冒汗。首先，父亲多半会提出把我们的总部搬过去。”

“奇德，我已经跟你说过了。你知道的，谁也进不去。”

“这没有关系。”

“没有关系？”

“当然，因为我们把总办事处设在安科就行了，然后人们在你那什么地方缴税。我们只需要一个正式的地址，比方说金字塔大道什么的。听我的，除非父亲在董事会里给你一个席位，否则你什么也别答应。你不是皇室成员嘛，这招牌总是很能唬人的……”

奇德还在喋喋不休，特皮克觉得自己的衣裳越来越热了。

原来是这么回事。你失去了自己的国家，结果它反而更值钱了，因为它变成了避税天堂，而你还可以在董事会上捞到个席位——天知道董事会是个什么东西——于是你的国家怎么样也就不箅什么了。

普特蕾西赶来救场，她一把抓住正在上野鸡肉的阿尔方兹的胳膊。

“友好小狗和两块小饼干体位！”她一面审视对方繁复的文身，一面高声赞叹，“如今不容易见得到了。文得真好不是吗？你甚至能把酸奶看个清清楚楚。”

阿尔方兹身体僵直，然后涨红了脸。红晕在他布满伤疤的脑袋上扩散，那效果宛如太阳从山脉背后升起。

“你那边胳膊上文的是什么？”

看阿尔方兹的模样，他过去的工作里很可能包含充当攻城槌这一项，然而此时此刻他却只能羞答答地嘟囔着把上臂给普特蕾西鉴赏。

他悄声道：“这东西可不好给女士们看哪。”

普特蕾西像个热心的探险家一样拨开铁丝一样的汗毛，奇德目瞪口呆地望着她。

“哦，这个我知道。”她不屑一顾地说，“这是《瑟尤多波利斯一百零三天》里的一幅图。那动作根本不可能做得出来。”她放开对方的胳膊，转头继续吃东西。过了一会儿，她抬眼看看特皮克和奇徳。

“别介意我。”她爽快地说，“你们接着聊。”

奇德哑着嗓子道：“阿尔方兹，请你先去穿件得体的衬衣。”

阿尔方兹退出门去，眼睛一直瞪着自己的胳膊。

“呃。我刚刚在，呃，说什么来着？”奇德道，“抱歉。思路断了。呃。再来点儿葡萄酒吗，特普？”

普特蕾西不单切断你的思路，她还撬起铺路石、烧了驿站、把桥熔成废渣。晚餐就这样一步步走下去，严肃的交谈变成牛肉派、新鲜蜜桃、海胆冻，以及公会上学时的各种逸闻趣事。那些事发生在三个月之前，感觉上却好像是上辈子。老王国的三个月的确就是一辈子。

过了一会儿，普特蕾西打个哈欠，回舱房休息，留下两个人就着一瓶新开的葡萄酒继续交流。奇德默默地目送她离开，眼里饱含敬畏。

他问：“你们那儿还有很多她这样的？”

“不知道。”特皮克承认，“也许有。通常她们只是到处剥葡萄皮，扇扇子。”

“她简直不可思议。她能征服整个安科，你知道，不费吹灰之力。那样的手指，那样的头脑……”他迟疑道，“她是不是……我是说，你们俩是不是……”

“不是。”特皮克道。

“她很迷人。”

“没错。”

“有点像神庙舞者和带锯的综合体。”