第五部分：变更和防御（第10/27页）

犹如芭蕾舞一样细腻微妙而又不可动摇的重大政府事件都要事先编排一个仪式。这辆轿车——以前用的是马车——抵达目的地了。一名小职员打开车门——以前称为侍从。贵宾下车时，官员们高雅肃立地等候。如果来宾讲究礼仪就会向那位侍从点头致意，瑞安就很注意这些礼貌。另一位年长一些的职员先是问候来访者，而后引领他去见官员。入口处两边是官方警卫人员，每逢此时一定是身穿制服、全副武装。出于显而易见的原因，摄影师都被迫离开。类似的仪式如果在华氏一百度以下的气温中进行会更加舒适一些，不过至少在瑞安被引见给官员时还有顶棚遮阳。

“瑞安博士，欢迎您来到鄙国。”阿里·本·谢赫亲王向杰克伸出一只有力的手。

“谢谢，殿下。”

“请随我来好吗？”

“不胜欣喜，先生。”主人彬彬有礼简直让我为之动容。

阿里引导着杰克和代表团副团长一行入内，进屋后杰克和副团长就分道扬镳了。这座建筑是一座王宫——利雅得颇有几座王宫，因为这里聚居着许多皇室宗亲——不过瑞安认为称它为“办公宫殿”恐怕更精确。它的规模比瑞安拜访过的英国宫殿要小一些，但是杰克惊讶地发现它居然比英国宫殿更清洁。恐怕是因为当地的空气比较清洁干燥，而伦敦的空气则潮湿而肮脏，好像煤烟熏过，与当地形成了鲜明对比。这里也安装了空调，室内气温绝不会比八十五度高出多少，不知怎么瑞安觉得这样的气温很舒适。亲王身着飘垂的长袍，头顶一方头巾，用一对圆环固定在头顶上——这是什么？瑞安很费解。这件事原本应当有人给他做简报，不过现在已经太迟了，原本应当由奥尔登来完成这件工作的，查理比他更熟悉这一地区，而且——不过查理·奥尔登已经过世了，杰克得接过球继续打。

在国务院和中央情报局里，阿里·本·谢赫被称作“非部长亲王”。他比瑞安身材颀长瘦削，年纪也轻一点，负责在外交和情报事务方面给沙特阿拉伯国王提供建议。沙特的情报——是由英国训练的队伍——必须向他汇报工作，不过这种职权也不是非常明朗，无疑这又是英国人留下的作风，在保密问题上英国人比美国人要严肃得多。虽然有关阿里情况的卷宗有厚厚一本，但主要写的是他的背景情况。他毕业于剑桥大学，后成为一名陆军军官，而后在美国的莱文沃斯和卡莱尔军营里继续进行专业研究。在卡莱尔的时候他是班上最年轻的学员——年仅二十七岁的陆军上校——身为王室宗亲绝对有利于事业攀升——毕业时名列第三，这一队学员中的前十名毕业生都各自成为师一级指挥官或者担任其他相应的职务。陆军将军曾经向瑞安简要介绍过阿里的情况，据他回忆，这位同窗是位智慧不凡、具有卓绝指挥能力的年轻人。伊拉克战争期间，阿里在奉劝国王接受美国援助的问题上起到了重要作用。他被看做一位决策迅速、严肃认真的主动参与者，而且如果有人浪费他时间，那么尽管彬彬有礼，他还是会更迅速地表达出内心的不快。

亲王的办公室有一扇双开门，门口站着两名军官，很容易找到。第三位军官打开大门，在两人步入房间时向他们鞠躬敬礼。

“我曾经听说过许多关于您的事，”阿里不拘礼节地说。

“我相信都是些好事，”瑞安答道，并尽力放松自己。

阿里面带顽皮的微笑转过头来。“英国有我们共同的朋友约翰爵士。您还在继续练习小型武器的技巧吗？”

“我确实没有时间，先生。”

阿里一挥手，请杰克落座。“有些事您该为它留出空闲时间。”

两人落座，转入正题。一名仆人手托银盘走进来，为两人倒好咖啡便退了出去。

“听闻奥尔登博士的噩耗，我真是感到遗憾。如此优秀的人才居然被这样一件愚蠢的事件击垮了……愿上帝怜悯他的灵魂。与此同时，我一直期待与您谋面，瑞安博士。”

杰克啜了一口咖啡，味道醇厚而苦涩，口味浓重得可怕。

“谢谢您，殿下。感谢您同意在接见高级官员的场所与我会面。”

“外交上最卓有成效的努力往往是从非正式努力开始的。那么有什么我可以为您效劳的吗？”阿里微微一笑，倚靠在椅子里。左手手指捻玩着胡须。他的双眼燧石一般黝黑，虽然好像不经意地盯在来宾身上，屋里却已经是洽谈公事的气氛了。在瑞安看来，这一切实在太快了。

“鄙国希望能摸索出一种方法——也就是一项可以缓解本地紧张局势的计划草案。”

“当然是与以色列的关系问题。我估计，此时此刻，阿德勒正在向以色列人提出同样的建议。”