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“我还是不知道我能对此做些什么。”她说，“我把原来那些康卡给了万布，但她不肯穿。我还主动向波利提出可以告诉她如何提高园子的收成，但她也不想听。”

“当然不了。”我答道，“大老婆们不会接受一个玛娜穆吉的建议的，就像酋长不会接受刚行完割礼的毛头小伙子的建议一样。你必须……”说到这里，我切换到英语，因为斯瓦西里语里没有对应的说法，“保持低调。如果你这样做，这些问题很快就会消失。”

她对于我说的话静静地思考了一会儿。

“我会试试看。”她最后说道。

“如果你一定要做些引人注意的事，”我又切换回斯瓦西里语说道，“那尽量用不会冒犯别人的方式。”

“我甚至都不知道我冒犯了别人。”她说，“要是我引起别人注意了，怎么避免它呢？”

“有很多方法。”我答道，“比如说，你做的那把椅子。”

“汤姆多年来一直有背部痉挛的问题。”她说，“因为凳子不能给他的背部提供足够支持，所以我才做了椅子。难道就因为有些女人看不惯椅子，我就得让我丈夫忍受痛苦吗？”

“不。”我说，“但你可以对年轻女人们说恩科贝命令你做了椅子，这样她们就不会把矛头指向你了。”

“那就是指向他了。”

我摇摇头，“男人在这里享有的自由远远大过女人。他命令自己的玛娜穆吉为他提供舒适，这无可厚非。”我停了一会儿，让她消化我的话，“你明白了吗？”

她叹了口气，“明白了。”

“那么你会照我说的做吗？”

“如果我想和邻居们和平共处的话，我必须照你说的做吧？”

“总有别的选择的。”我说。

她使劲摇摇头，“我一生都梦想生活在这样一个地方，既然我来了，谁也不能把我赶走。我会尽到自己的责任义务。”

“很好。”我说完，站起身，表示这次会面结束了，“那么问题很快就会解决了。”

但是，当然了，它没有解决。

接下来的两周里，我都待在邻村。他们的酋长生病暴毙了。他没有儿子，也没有兄弟。谁来继承酋长的位子悬而未决。我聆听了所有申请人的话，和长老会进行了讨论，直到获得一致同意，还主持了为新酋长颁发袍子和头饰的仪式。这些都办完，我才回来。

我沿着小路上山返回我的博玛时，看到一个女人坐在我的小屋外。等我走近，发现是施玛，恩德米的母亲。

“占波，柯里巴。”她说。

“占波，施玛。”我答道。

“你看起来气色很好。”

“一个老头儿走了一天，这样已经算是气色好了。”我边回答边在她对面坐下来。我四下打量了一下我的博玛，“我没看到恩德米。”

“我让他下午回村子去了，因为我想和你单独谈谈。”

“跟恩德米有关吗？”我问道。

她摇摇头，“是莫万戈的事。”

我疲倦地叹了口气，“说吧。”

“我和其他女人不一样，柯里巴。”她说道，“我对莫万戈一直很好。”

“她也是这样告诉我的。”

“我并不反感她的生活方式。”她继续说道，“反正，有一天我会成为蒙杜木古的母亲，尽管有很多大老婆，但只有一个蒙杜木古，也只有一个蒙杜木古的母亲。”

“的确如此。”我说着，等待她说到这次来访的重点。

“因为和她做了朋友，”施玛继续说道，“我感到非常同情她。你也知道，她受到了无法生育的萨胡。而且在我看来，既然恩科贝这么有钱，那他就应该再娶个妻子，既能帮莫万戈做沙姆巴的各种活儿，还能给恩科贝生孩子。”她停了一下，“我女儿舒妮，你知道的，短雨季来临之前就要受割礼了。所以我以朋友和未来蒙杜木古母亲的身份去找莫万戈，建议恩科贝给舒妮付彩礼。”她话音又停了，眉头皱了起来，“她非常生气，朝我大吼大叫。你必须跟她谈谈，柯里巴。恩科贝这样的有钱人不应该被迫只娶一个生不出孩子的老婆。”

“你为什么一直说恩科贝很有钱？”我问道，“他的沙姆巴很小，而且他只有六头牛。”

“他家里很有钱。”她说，“恩德米跟我说，他们有很多佣人和机器负责种地和收获的活儿。”

多亏了你多嘴啊，小恩德米，我恼火地想。我大声说道：“那都是在地球上。恩科贝在这里是个穷人。”

“就算他很穷，”施玛说，“他也不会一直穷下去，因为莫万戈种的庄稼和蔬菜长势比别人家都好，就好像恩迦以此补偿她受到不能生育的萨胡一样。”她看着我，“你必须跟她谈谈，柯里巴。这是件好事。舒妮很听话，也勤快，而且她已经很喜欢莫万戈了。我们也不会狮子大开口，因为我们知道，蒙杜木古的家人永远不会挨饿。”