第四部 息壤星之阶跃（第10/31页）

“不要抓！……”

但已经来不及了。尼微抓到了鞭子，强大的电流顿时把他击倒在地。其他受罚者都是被一抽而过，痛苦是瞬时的。而这次尼微抓牢了鞭身，电流使他的手部肌肉收缩，把鞭子抓得更牢。在电流的持续冲击下，他的身躯在地上猛烈地弹动，喉咙里发出非人的声音。周围人惊呆了，好在妮儿临危不乱，反应神速，用衣服包着手，一把扯断了鞭柄后的电线。此时苏辛也停止了转动曲柄。尼微的身躯这才停止了弹动。妮儿忙冲过去，把他扶起来，其他人包括教皇也都赶快上前察看。妮儿看清他并无大碍，长出了一口气，抬头安慰大家：

“不要紧的，不要紧的。陛下请放心。电鞭虽然威力惊人，但它的神力都是缘于电粒子，只要一断电就不会再伤人。尼微教士休息片刻就会复原，不会有后遗症……尼微教士啊，你怎么想起来去抓电鞭？按亚斯白勺书的记载，连蛮勇过人的阿褚也不敢这样。”尼微已经基本恢复，脸上的肌肉不再抽搐，但目光十分羞怒和仇恨。妮儿笑着说，“按照亚斯白勺书的记载，应该抽阿褚五鞭的。但刚才这一鞭抽得太实在，尼微教士应该充分领教了电鞭的威力，下面四鞭就免了吧。”

尼微已经基本恢复，恶狠狠地瞪了妮儿一眼。他甚至不愿与这个“邪恶的光身女人”离得太近，便一瘸一拐走出圈子。教皇踱步过来，好奇地端详着电鞭，但谨慎地不去碰它。妮儿笑着说，电鞭已经断电，可以放心触摸的，于是教皇小心地捧起它，仔细观察着，问：

“你说它的威力缘于电粒子，那么，那些电粒子此刻在那里？它们——会用完吗？”

“它们已经回到原处，在物质很深的内部，但被重新锁闭了。它们不会用完，只要释电器开动，被锁闭的电粒子会再次被释放，永远循环不已，就像流向大海的河水会变成水汽上天，然后返回河流上游化作雨水。”

教皇仔细观察了很久。他刚才亲眼看见了电鞭的威力，而且肯定不是因为鞭抽之力（几次鞭抽都用力很轻，只是鞭梢从受罚者身上一滑而过），心中已经信服了妮儿的说法，即：亚斯白勺书中那只电鞭的神力就是缘于所谓的电粒子，它们看不见摸不着，平时被锁闭在物质的深层结构中，需要用那台形状奇怪的释电器才能放出来。换句话说，耶耶的无边神力，恐怕正是因为他掌握了释放电粒子的方法。当然这个想法无法说出来，它未免有点儿……渎神。最终教皇笑着说：

“我不相信耶耶的电鞭同你们的方法有什么关联，不过我承认，你的电鞭也很厉害的。关于这点，我想尼微教士的体会最深，是不是？”他回头笑着问尼微，巧妙地把众人的注意力引到这个“丑角”身上。众人都笑了，只有尼微阴着脸不作声。“但是妮儿，你的电粒子有什么实际用处吗？”

妮儿摇摇头：“眼下我也不敢确认，只有一些猜想。我相信，电粒子的释放是自然神秘之门的一次豁然洞开，是朝丹天耶对息壤人的慷慨恩赐，它肯定会带来一个无比辉煌的新时代。”

她的话蕴含着激情，但在场众人除苏辛外都没有什么共鸣。教皇笑着说：

“好的，谢谢你今天的有趣表演。但请你记住，有些话只能局限在你的教室和我这里，不可以对民众讲的。”他没有明言，但妮儿清楚他的意思——不要宣扬神圣电鞭的威力是缘于电粒子。“现在可以告诉我，今天你来求见有什么愿望？”

妮儿向苏辛挥挥手，后者收拾好东西，向教皇行礼后退出。教皇见妮儿仍未开口，体贴地问：

“需要诗人、乐师和尼微回避吗？如果需要，今天我可以破例允许。”

“啊，不需要的，他们尽管旁听，想把我的话编成歌曲也不妨。陛下，我想求一个大的恩典。”

“请讲。”

“陛下，你知道我痴爱那位地位尊贵的情人。虽然我此生坚持独身，还是想为他生育儿女，这也是教规赋予女性的义务。但我不忍心让他有一个身份卑贱的光身人儿女。”

教皇微微摇头：“妮儿，就个人意愿来说我很乐意帮你。但你知道，教廷的抬籍特恩是十分严格的，蒙恩的人必须对教廷立下足以服众的功勋。”

“这正是我的愿望！”妮儿扬声说，“我正打算为教廷立下一桩大的功勋。”

教皇与诗人和乐师交换目光，微笑道：“是吗？说说看。”