第129章 别离（三）（第2/3页）

“换旁人来，绝没人有你这样的毅力恒心跟这条破烂堤坝较劲儿。受灾？受呗，手心朝上管朝廷要粮要钱，多轻松适意？朝廷的赈灾款、赈灾粮，你雁过拔毛，剩下的七分安抚乡绅，三分匀给百姓，就够你一辈子滋润过活的了。”

“老爷子，你了不起，朝廷不把你锦元县这点赋税放在眼里，不肯为你们拨款。你谁也不求，硬是把这堤修好了，我敬佩你。”

“可修好之后呢？”

“英臣兄，你这几十年干下来，户口、垦田、钱谷出入这几样，样样都成了拖累。别说是加俸增秩、保荐升迁了，你每年的评语，是不是只有‘平常’二字？”

乐无涯站起身来，快步逼近了沉思的齐五湖：“‘平常’，连‘称职’都算不上！英臣兄，我相信你为锦元百姓殚精竭虑，绝不是为着自己的升迁；可现在锦元已有起色，不再是昔日人人避之不及的危地，以吕知州的性情，倘若他以你年事已高为由，叫你告老还乡，让位于旁人，你又当如何？这一世，你确实对得起锦元百姓，可你真对得起自己吗？”

齐五湖眯着眼睛，审视着乐无涯。

半晌后，他慨叹道：“这张嘴可是真够厉害的，能把死人说活过来。”

乐无涯负手，静静地看向他：‘无人织锦韂，谁为铸金鞭’，您若肯来桐州，我愿为英臣兄铸一条金鞭，叫您挞奸人、控铁骢。”

末了，他眨眨眼，又补充一句：“……只能是镀金啊。我的钱也不是大风刮来的。”

齐五湖一时间忍俊不禁，一时间又是百感交集。

他胸中若无那凌云之志，当初怎会走上科举之路？

可令他万万想不到的是，他奋斗半生，垂垂老矣，真正识他之志、信他之才的，竟是个初入官场的后生？

屋中静默不语。

许久之后，齐五湖给了个看似驴唇不对马嘴的回应：“今年汛期未至。我还要看看我的堤。”

“好啊。”乐无涯喜眉笑眼地站起身来，大大方方地拥抱了这把又臭又硬的老骨头，“等今夏一过，我便具折上奏。”

“你就那般有信心，要得来我？”

“未必。”乐无涯揽着他的肩，“得看吏部怎么看你。若他们粗粗查看你历年政绩，发现你每年都只得个‘平常’评语，那调任一个你，自是无甚要紧；若他们肯用心看你，岂能不知英臣兄是个能臣，绝非庸人？到时候，你也不会就这么白白致仕，蹉跎一世。两下里，你都不吃亏嘛。”

齐五湖只觉周身热血滚涌，颤颤地“哈”了一声：“不去倒是吃亏了。你欠我一条金鞭呢！”

乐无涯大笑：“是啊，那你可得早点来！”

“堤坝无事，我便去。”齐五湖说话说得痛快利索，“哪怕辞官离任，我裹着张包袱皮，去桐州给你当个小吏，也不算虚度一生了！”

乐无涯伸出左掌：“口说无凭，击掌为誓。”

齐五湖并不含糊，也探出了他那瘦骨嶙峋的大巴掌。

三掌交拍，誓言订立。

乐无涯甩着手直吸气：“好这一身硬骨头，差点把我手打断了！”

齐五湖不说话，含笑看着他这忘年的小友、来日的上司。

那股苍老的热血始终不凉，热烘烘的，从他的心中涌出，一下下地往上顶着。

……

了却了这最后一桩大事，乐无涯一行人辞别锦元县，踏上官道，踏上了向桐州府进发的路。

他们便装简行，脚程挺快，但并不摆官员上任的架子。

从外貌来看，乐无涯也不像是官，更像个家境优渥的翩翩贵公子。

在外人看来，与其说是高迁上任，他们更像是一支贩完货物的商队。

越往南边走，城市愈见繁华。

元子晋从生下来起便在京城，嗅着上京春日里的土腥气长大，只在家宴中听父亲讲起江南风物人情，如今耳闻了小桥流水、眼见了姗姗佳人、尝到了异地佳肴，每一样都叫他欢喜雀跃不已。

大概同样是纨绔出身，他看仲飘萍格外亲切，总爱拉着他说话。

自从家变后，仲飘萍沉默寡言了许多，但爱热闹的本性很难改变，别人同他说话，他十分乐意倾听，是个极佳的听众。

然而，离桐州越近，境况越是不寻常。

哪怕是青天白日，走在大街上的百姓们也是凄凄惶惶，面色凛然。

不等天色擦黑，城门便轰轰然地关闭了。

就连元子晋也察觉出此地气氛异常，不再叽叽喳喳地讲笑谈天，白日行车时，他乖乖按照乐无涯的要求对着远处的静物投掷石块，夜间便去负物举重，锻炼膂力。

这是元唯严曾经统领过的地方。

他原先身在南亭，距此千里；如今到了桐州，作为儿子，他的荣誉感油然而生。