第221章 风起（九）

先前，桐州的减税政策只引来了想来捞一笔的小商小贩。

如今，桐州府外抱持着观望态度的富商，眼看桐州商业一日比一日红火，也渐渐地活了心思。

一切发展，正如乐无涯写给戚红妆的赠言：一枝独秀不是春。

戚红妆与“桐庐雪”，便是桐州打出的一面榜样旗帜、一张金字招牌。

桐州的春日，在一场场漫长的春雨后，终是姗姗来迟了。

……

自打栾玉桥和戚红妆斗法失败，败离桐州后，他手头上的机屋、坯布等一切资源，全被戚红妆来者不拒、一口吞下。

她素来以大方著称，对那些曾在栾玉桥手下得力干练的掌柜，她不仅未曾为难，反而让他们继续执掌旧业，甚至提升了待遇，以安其心。

然而，在大方施恩、博得善名的同时，戚红妆同样以润物细无声的方式，悄然将自家势力渗透其中。

她先是派心腹接管了账房等紧要职位，随后派来一批精明能干的技术工人，以学徒之名潜入各家铺子。

这些人一面将“富贵花”、“三色泉”等二流牌子的技术带入，一面毫不客气地将“玉桥牌”的核心染色技艺尽数学去。

与此同时，她还对几家重要铺子的掌柜进行了岗位调整，让他们忙于整理账务和内斗，无暇他顾。

当然，兼并的过程并不全是一帆风顺的。

有一位掌柜试图蹬鼻子上脸，指使亲信去偷学“桐庐雪”的配方。

戚红妆顺藤摸瓜，抓出他后，半点不客气，以雷霆之势把他逐了出去，且极其狠厉地斩断了他在桐州纺织行内的一切活路。

用她的原话来说就是：“诸位，桐州布市里，有他没我，有我没他。”

这话她是在桐州商会上开玩笑一般说出的。

旁人不了解她，乐无涯是亲自审查过她为母报仇的案卷的。

她从来都是这个恨之欲其死的性情。

这一套恩威并施的手段使下来，她在桐州纺织行龙头的位置，便牢牢地坐稳了。

乐无涯同她开玩笑：“但凡后来者，都要来挑战你了。”

“来便来。无论是战是和，我都奉陪——直到我赢就可以了。”她一如既往地平静，“总之，不会辜负闻人知府的扶持之恩就是。”

乐无涯转开视线，忽然无端地一笑。

戚红妆挑眉：“大人笑什么？”

乐无涯揉了揉鼻尖。

倒也没什么。

只是想到有人跟他说，他与他之间没有恩，只有情。

越琢磨，乐无涯越喜欢这句话。

他既说他们之间没有恩义，那便是只有情债了。

而乐无涯生平最擅长欠债不还。

也不知道小六哪里来的胆子，竟敢贷情债于他，真是——

不知天高地厚？

还是早有算计？

如此想来，实在是有趣得紧。

在乐无涯心情大好、翘着尾巴得意洋洋地准备离去时，便见华容匆匆而来。

不等乐无涯发问，华容就口齿伶俐、一气不喘地做了汇报：“大人，咱们的商船返航时，在桐州和滨州交界处的萍水段遭了倭寇。但有惊无险，杀了十四个，抓了十七个。当地知县快马加鞭，派人来传信，牧通判已经带人出发，想管您借一队府兵同去押运人犯！”

戚红妆眉心一蹙。

能在乐无涯的围追堵截下，集结三十余人的倭寇队伍，显然是有备而来。

她问：“船上的人如何了？”

“县主尽可安心。”答过戚红妆，华容又转向乐无涯，“咱们的府兵早有准备，甲兵齐整，只有些皮肉伤罢了。倒是有两个伙计，不明就里，见船上闹将起来，受了惊吓，跳了水。这春日里水寒，就冻得发了烧，仲哥现已安排船下锚入港，请了郎中来看诊，绝不会有大事的！”

说着，跑得额上微微发汗的华容仰起脸来，对乐无涯粲然一笑。

“美什么呢？”乐无涯伸手推了一下他的脑门，“不许卖关子，快说！”

但他心中已隐隐有了预感。

从前，华容从不会规规矩矩地称呼仲飘萍为“仲哥”的。

果不其然，华容洪亮道：“是仲哥！这次倭寇全军覆没，全靠仲哥的谋划！”

……

仲飘萍临行前，便与乐无涯商议好了。

贩布去程，大抵是顺风顺水、一路平安的。

因为即便抢了货去，他们也无法销赃。

若有危险，多半会发生在“桐庐雪”售罄、满载财物而归的时候。

然而，早在去程时，仲飘萍便留了个心眼。

他走地鸡属性发作，半夜时分在甲板上无声无息游逛时，曾两度撞见一个船员远眺前方、记录航道，便在心里暗暗记下，隐而不发。

戚家船队首次出航，还没有养熟了的船员队伍，只能聘用有丰富江海航运经验的船夫渔伙。