第297章 破局（四）

谁也没料到仲飘萍会来这么一手。

公堂内一片死寂，堂外百姓的议论声却渐渐沸腾起来。

太爷是个好的，官声向来不错，可老百姓又不是瞎子，仲飘萍显然不像是刁民，问一答一，老老实实，怎么就闹到要上大刑的地步了？

在百姓们已经开始议论“阿顺是不是太爷相好，太爷给相好的出气”时，师爷率先坐不住了。

他素来敬重周文昌，甚至比周文昌本人更爱重他的官誉。

眼见舆论情势不妙，他忙压低声音，主动献策：“太爷，这个……这人性子太过刚烈，可就这么匆匆退堂，难免贻人口实，恐非良策。不如，咱们换个案子审？”

在他看来，昨天那个上门讹诈、结果被老板娘砸了脑袋的家伙就挺好。

从被抓到入狱，他始终萎靡不振，闷不吭声，连一声抗辩也无，想必是自知有罪。

况且，哪个做小本生意的没遇到过几个讹诈犯？

正好拿他出来，在百姓们跟前立立威也是好的。

周文昌打心底地不愿明审此案。

汪承前往绸缎铺打探游二的情形，确实像御史所为。

此事最好是私下里解决，才最为稳妥和体面。

可眼下，五个神秘的上京来客已经在他丹绥县牢里喜相逢了。

方才拎上堂的两个，一个颇有底气，另一个穷横得要死，真敢把自己的脑袋往公案上撞。

剩下的三个，犯下的全是小罪。

倘使他们真是几个倒霉的过路客还自罢了，若真是御史，继续羁押不审，是他这个做县令的办事拖延；真提出来审，万一他们当堂亮明身份，那周文昌便要直面“为何朝廷御史一进丹绥便花样入狱”的问题了。

……横竖要糟，不过早晚罢了。

众目睽睽之下，周文昌已无暇细思。

他凝眉片刻，冷声道：“传。”

拖延的意义已经不大。

小连山矿工已尽数殒命，牛三奇的尸身也被拉了回来，暂存冰室。

与其他矿工一样，他满身泥污，脑袋同样是被钝物击打过，头破血流，颅骨凹陷，和其他被飞石所伤的矿工相比，看不出半分区别。

与其把这帮可疑的烫手山芋关在牢里，不如速战速决的好。

就算他们真是御史，且当堂亮出身份，他也不过是折几分颜面罢了。

毕竟事发时，他正在小连山下主持救灾，人非他亲手所抓，届时只称巧合、恭谨赔礼便是。

思及此，周文昌心绪稍定。

他翻阅着游二媳妇递来的状纸时，衙役已将汪承带至堂前。

看样子，汪承的确是虚弱万分，跪倒在地，颤颤地行了个礼，连抬起头的力气都没了。

照他这个精神状态，怕是直接认罪也不稀奇。

周文昌将他罪状简单道来，旋即问道：“汪承，你有何话讲？”

汪承伏地一礼，道：“回大人，草民确有话讲。”

言罢，他勉力抬起了头，弱声弱气道：“大人，游记绸缎铺的人不曾到堂吗？他们若不到堂，于流程不符，草民不敢画押。”

周文昌早差人去绸缎铺提了人证来。

游二媳妇诬陷了旁人，正是心虚气短的时候，自是不愿上堂对质，便推说身子不爽，只打发了两个得力伙计前来。

那两人不明就里，自上堂去，一个年轻些的还装作义愤填膺的样子，一见汪承，便冲他啐了一口。

汪承扭过头去，静静看了他一眼。

周文昌厉声喝道：“大胆！公堂之上，岂容你如此放肆？”

在那年轻伙计跪下认错前，汪承垂首道：“大人，可以先请此人下去吗？我不敢和此人对质。”

说罢，他指了指那个啐他的人。

周文昌脸色微微一变。

他隐隐发现，汪承似乎不那么好对付。

而且，他说话时的咬字不再似刚上堂一般孱弱，竟是恢复了三分元气。

他有心否决：“有话直说便是，本官自会秉公而断。”

汪承眨一眨眼睛，本想着继续晓之以理。

话到嘴边，他突然想起了闻人大人。

福至心灵间，他无比自然地学起了乐无涯的语气：“草民素闻大人有‘周青天’之名，自是万分信赖大人明断，只求大人明察秋毫，还小人一个清白……只是……只是小人自幼胆小，方才被这位壮士当堂唾面，实是五内俱焚，惊惧不已……”

他说了这一大篇话，便虚弱地抬手扶住受伤的额头，声音愈发羸弱可怜：

“若此时与他当堂对质，他言语激烈，小人惊惧之下，只怕思绪混乱、言语颠倒，反倒耽误了大人审案……草民斗胆，恳请大人垂怜。可否……可否请大人恩准，将此人先带下去，分开问话？一则免得小人惊惧失态，有辱观瞻；二则，小人听闻‘兼听则明’，分开细问，或可更助大人辨明是非……小人绝无他意，只为大人能顺利断案……”