三（第5/15页）

后来，在招待会上，那神甫直截了当地问她，她是不是天主教徒。

“不是。我是卫理公会教徒。”她回答说。

“我明白了，”他说，“我们教会的圣餐是留给——”正在这时，狄沃拉克老夫人打断了他的话。

“神甫，”她说，“我想请你会一会我的一位最亲爱的朋友。福斯特医生的女儿。她父亲救了利基一命。利基今天不会在这儿的，要不是……”

巴德鲁神甫面露微笑地同露丝握了手，“见到你非常高兴，福斯特小姐。”

就是这么一件简单而偶然的事情，已经说得一清二楚了。莉娜聆听着、体验着她母亲满怀激情的每一句话，从宗教狂热到天真的信念再到窘迫不堪。科林西安丝是抱着分析和观望的态度来听取母亲这番叙述的，心中纳闷她母亲怎么会把这种闲谈越扯越糟，准得招惹麦肯不是破口大骂就是揍她一顿。奶娃在一边只是半心半意地听着。

“‘你是天主教徒吗？’他问我。嗯，我开始有点狼狈，可后来我说：‘不是。我是卫理公会教徒。’于是他就给我讲起来，只有天主教徒才能在天主教堂里领取圣餐。唉，我可是从没听说过。我还以为谁都可以领圣餐呢。在我们卫理公会的教堂里，随便谁都可以在第一个礼拜日来参加。嗯，他还没来得及讲完，安娜过来说：‘神甫，我想请你会一会我的一位最亲爱的朋友。福斯特医生的女儿。’嗯，神甫一下子就满脸堆起了笑容，跟我握手，并且说他认识我非常高兴和荣幸。就是说，结果还是蛮不错的。不过，说老实话，我事先可不知道，我去的时候简直像只无辜的羔羊。”

“你连只有天主教徒才能在天主教堂里领取圣餐都不懂？”麦肯·戴德问她，语气中清清楚楚地表明，他根本不相信她。

“真的，麦肯。我怎么会懂得这个呢？”

“你明知道他们自己办学校，不让孩子到公立学校去读书，而你居然还认为他们教会里的东西可以随便给一个想顺路进去的人？”

“圣餐就是圣餐。”

“你这个蠢货。”

“巴德鲁神甫可没这么看。”

“你把自己弄成了傻瓜。”

“狄沃拉克夫人可没这么看。”

“她不过是想让婚礼顺利进行，不让你操个一团乱。”

“麦肯，请你不要在孩子跟前用这个脏字眼。”

“什么他妈的孩子？坐在这儿的人都到有选举权的年龄了。”

“那也不必争嘴。”

“你在一个天主教堂里出了丑，让招待会的所有的人都感到尴尬，居然扬扬得意地大吹特吹你当时怎么出风头？”

“麦肯……”

“居然还坐在那里撒谎，说什么你原先不懂？”

“安娜·狄沃拉克可一点都没——”

“安娜·狄沃拉克甚至根本不知道你的名字！她管你叫福斯特医生的女儿！我敢拿一百块钱跟你打赌，她到现在也不知道你的名字！你本人算老几？你只是你爹的女儿！”

“是嘛，”露丝用单薄而坚定的声音说，“我当然是我爹的女儿。”说罢微微一笑。

麦肯等不到把手中的叉子放到桌上，他随手一扔，就伸出手越过面包盘，同时握成了拳头，跟着就是一拳打在她下巴上。

奶娃完全没料到会闹成这样，不过他以前注意过，有一天麦肯打了他母亲之后，她用手捂着嘴唇，拿舌头查看有没有什么牙齿给打坏了，结果发现没有，就想法调整嘴里那部位，不让人看出来。这天，奶娃可忍无可忍了。他父亲的拳头还没收回去，奶娃已经使劲拉住他的后衣领，把他从椅子上拽出来，接着就把他摔到暖气片上。窗帘给震得拍动着，一下子卷了上去。

“你再碰她，再碰一下，我就把你干掉。”

麦肯突然挨了这么一下，惊得半天说不出话来。他原先以为，多年来他走到哪里就把敬畏带到哪里，在任何集会上他都是个子最高，这样他简直成为不可战胜的人了。现在，他沿着墙脚爬着，眼里看到的是一个和他一样高的人，可是年纪要比他小上四十岁。

做父亲的一边沿墙爬着，一边心中充满矛盾的感情——既感到屈辱、气愤，又对儿子忌妒、骄傲。做儿子的也感到了自己的矛盾：看到父亲让人打翻在地——哪怕是被他自己，心中总有一种痛楚和羞耻之感，这种难过就像发现金字塔原来并非文明世界历经五千年的奇迹，不是一代又一代人为使其尽善尽美不惜作出牺牲，坚持不懈、不可思议地艰苦建造的，而是在“西尔斯”厂家的后室中，由一位聪明的橱窗设计师用纸浆做成的玩意儿，充其量也就只能保持几十年。