第二部 第三章 矮山的冒险（第16/16页）
阿南德朝左边扫了一眼，看见板球场上的骡子。骡子跟着他们，沿着篱笆的铁丝网走过来。他们走到车道的尽头，骡子来到板球场的一角停住了。
他们跑上水泥台阶，躲避着悬垂下来的肉豆蔻树。他们摸索着阳台门的门闩，被发出的动静吓了一跳。他们刮擦着门窗，敲打着图尔斯太太屋子的墙壁，拍打着客厅高高的门，叫喊着。没有人回答。他们发出的每一声声响在他们听起来都像是爆破的巨响，但在黑暗和静谧中却显得很微弱。他们的脚步声，他们的叩门声，阿南德绊倒在变质的蛋糕和寡妇们的玉米上，听起来都像是老鼠的窜动。
随后，他们听见屋子里有了声音，低声而警觉：一个姨妈和另一个姨妈耳语着，图尔斯太太叫唤苏诗拉。
阿南德叫道：“姨妈！”
声音沉寂了。然后声音又响起来，这次听得更真切了。阿南德用力地敲打着一扇窗户。
一个女人的声音说：“两个小人儿。”
一声惊呼。
他们被当作哈瑞和派德玛的鬼魂。
图尔斯太太咕哝着念着印度的驱魔咒语。房子里面，房门被打开了，地板咚咚作响。人们气势汹汹地高声说要拿棍子、弯刀，还有祈祷上帝的声音，此时看护病房的寡妇苏诗拉，自恃是超自然的专家，用甜甜的哄劝的声音说：“可怜的小人儿，我们能为你们做什么呢？”
“火！”阿南德叫道。
“火！”赛薇说。
“我们的房子着火了。”
苏诗拉虽然在私下里散布关于毕司沃斯先生和赛薇的闲话，现在却不得不继续甜甜地和赛薇及阿南德说话。
房子里的人们开始明白发生了什么事情，对于着火的消息又惊又喜。
“但是说真的，”琴塔幸灾乐祸地说，“哪个傻瓜不知道在夜里放火是自找麻烦？”
灯亮了。婴儿们尖叫起来，被哄劝着。塔特尔太太的声音响起来：“戴上帽子，男人。夜露可是对谁都不好。”
“弯刀，弯刀。”沙门的寡妇叫道。孩子们兴奋地传递着消息：“穆罕姨父的房子着火了！”一些孩子胆战心惊地害怕火势可能顺着灌木丛蔓延到大房子来；他们相互议论着那些引爆器材着火的后果。
去救火就像一次远足。但是一到那里，图尔斯家的人就齐心协力开始救火，砍削着，清理着，拍打着。很快就像一个庆祝会。莎玛第二次招待自己的家人，在厨房里煮咖啡，但是没有人喝。毕司沃斯先生忘记了双方的仇恨，对每个人都嚷嚷着：“没事啦。没事啦。都控制住了。”
有人发现了一些蛋，烧得漆黑，里面也已经焦干。没有人知道那是蛇蛋还是寡妇们失散在丛林里的鸡下的蛋。在距离厨房不到二十码的地方发现了一条烧死的蛇。“上帝的仁慈，”毕司沃斯先生说，“在它咬我之前把这狗东西烧死了。”
清晨的曙光照耀着简陋粗糙的房子，周围冒着烟，烧焦了，一片凄凉。村民们跑来看热闹，愈发相信自己的村子被一群野蛮人占领了。
“木炭，木炭，”毕司沃斯先生向他们叫道，“有人要木炭吗？”
在那以后的好几天，每当起风时，山谷里就弥漫着黑色的烟灰。烟灰落在贝布蒂耙过的土地上。
“对土地最好，”毕司沃斯先生说，“上好的肥料。”
- [15]指印第安人。