卷二 白亩庄园的小梅（第19/46页）

然而，由于发现了《事事质疑》这本书，阿尔玛突然间意识到，最不可思议的感官事件，发生在全世界各地。男人和女人相互做出惊人的事情，而他们做这些事，不只为繁衍，也是为娱乐——男人和男人、女人和女人、小孩和佣人、农人和旅人、船员和女裁缝，有时甚至是丈夫和妻子！人们甚至可以对自己做出最惊人的事情，就像阿尔玛刚刚在装订室内学会的一样。无论有没有涂上少许坚果油。

其他人是否也这样做？不单是插入的体操运动，还有这私自的摩擦？匿名作者写到，许多人都这么做——甚至是出身高贵的女士，根据他自己的说法和经验。普鲁登丝呢？她是否做这件事？她有没有感觉过湿软的花瓣、上升火焰的旋涡、磷光的喷泻？这很难想象，普鲁登丝甚至没有流过汗。解读普鲁登丝的脸部表情已经很难，更别说去猜测她衣服底下隐藏着什么，或埋在心里的想法。

她们的家教狄克逊呢？除了单调的学术研究外，他心中是否潜伏着其他任何东西？他的身体除了肌肉的抽动和持续不断的干咳，是否埋藏着其他任何东西？她眼睛盯着狄克逊，找寻着一些感官生活的迹象，然而他的躯体、他的脸孔，都未透露出任何讯息。她想象不出他陷入狂喜的悸动，就像她刚在装订室里感受到的悸动。她几乎想象不出他斜倚的模样，肯定也想象不出他没穿衣服的样子。种种迹象表明，他生来就挺身而坐，穿紧身背心和羊毛马裤，拿一本厚书，愁苦地叹息。他如果有任何欲望，是在何时何地释放出来？

阿尔玛感到一只冰凉的手放在她的胳膊上。是她母亲的手。“对于佩克教授的论文，阿尔玛，你有什么看法？”比阿特丽克斯知道阿尔玛没在听人说话。她是怎么知道的？她还知道什么？阿尔玛迅速回过神来，让自己的思绪回到晚餐桌上，尝试检索她确实听到的几个观点。一反常态，她没有找到任何线索。她清清喉咙，说：“我宁可先读过佩克教授的整本书后，再做判断。”

比阿特丽克斯狠狠瞪了女儿一眼：诧异，批判，不屑一顾。不过，佩克教授将阿尔玛的评论视为一种邀请，请他再说下去——实际上就是为席上的女士们背诵该书第一章的主要内容。亨利通常不允许这种单调十足的举止出现在自己的饭厅，但是阿尔玛能从父亲脸上看出，他已经精疲力竭，很可能濒临又一次发作。唯有眼前的病痛，才能让她父亲像这样安静下来。据阿尔玛对亨利的了解，明天他会在床上躺一整天，或许还会躺一整个礼拜。不过这会儿，亨利为自己斟上一杯又一杯足量的红酒，眼睛闭上很长时间，借此忍受佩克教授催眠似的朗诵。

与此同时，阿尔玛看着霍克斯。他做不做这件事？他有没有抚摸自己，直到狂喜之境？匿名作者写到，男人自慰的次数比女人更为频繁。一个年轻健康、活力充沛的男人，据说能诱使自己一天多次射精。没有人会认为霍克斯活力充沛，可他仍然是个年轻男子，有一具高大粗壮、会出汗的身躯——一具似乎充满什么的身躯。霍克斯最近是否做过这件事，或许甚至在今天？霍克斯的那话儿现在在做什么？慵懒地休息？或是朝欲望奔去？

突然间，最令人不可思议的事发生了。

普鲁登丝说了话。

“对不起，先生，”普鲁登丝目光平静地对佩克教授说，“如果我理解正确的话，您似乎认为，人类不同的毛发质地证明黑人、印第安人、东方人和白人是不同的物种。可我不得不怀疑您的假设。在我们的庄园，先生，我们养了几个不同种类的羊。您傍晚从车道过来时，或许留意到了？我们的羊身上的毛，有的光滑，有的粗糙，还有的浓密卷曲。先生，想必您不会怀疑——尽管毛各不相同——这些却都是羊。还有，请原谅，我相信这些种类的羊同时也能彼此杂交成功。人不也一样？难道我们不能说黑人、印第安人、东方人和白人也同属一个物种？”

大家的目光都转向普鲁登丝。阿尔玛觉得自己仿佛被一盆冰水浇醒。亨利睁开了眼睛。他放下酒杯，坐直，注意力全力集中。敏感的人才看得出，比阿特丽克斯也在椅子上稍微坐直，仿佛让自己提高警觉。家教狄克逊的眼睛瞪大，惊恐地看着普鲁登丝，然后立刻焦虑地环顾四周，仿佛他可能因这场风波受到指责。这的确令人惊叹。这是普鲁登丝在晚餐席上或任何地方曾经说过的最长的话。

不幸的是，阿尔玛到目前为止并未跟上讨论的内容，因此她不很确定，普鲁登丝的说法是否准确或关系重大，不过，看在上帝的分儿上，这女孩竟然开口说话了！大家似乎都吓了一跳，除了普鲁登丝本人之外，她望着佩克教授，以她惯有的冷艳之美，镇静自若，蓝色的眼睛又大又亮，等候答复。就好像她生命中的每一天，都在挑战杰出的普林斯顿学人。