霍华德·洛克（第94/108页）

“我是盖尔·华纳德夫人。”她说，“我是在摩纳多克峡谷霍华德·洛克先生的寓所里给你打来电话的。我想报告一下——昨天晚上我的星彩蓝宝石戒指被盗了……大约值五千美元……那是洛克先生送给我的一件礼物……你们能在一小时之内赶到这儿吗？……谢谢。”

她走进厨房，沏好了咖啡，站在那里看着咖啡壶下面闪耀的电线圈，心想，那是大地上最美丽的光。

她把起居室里一扇大窗子前的桌子摆好。他从卧室里走了出来，身上只穿了一件睡袍。看见她穿着他睡衣的样子，他笑了起来。她说：“别换衣服。坐下。我们来吃早餐。”

快要吃完早餐的时候，他们听到屋外有汽车停下来的声音。她微微一笑，走过去开门。

来了一名县治安官、一名副手和两名当地报社的记者。

“早上好，”多米尼克说，“请进。”

“……是华纳德……夫人吧？”那个治安官说。

“对，我是盖尔·华纳德夫人。进来。请坐。”

睡衣滑稽地打着褶，深色布料在缠紧的带子上方鼓了起来，长长的衣袖垂到了指端，但她的举止仍落落大方，优雅程度不亚于她穿着最好的女主人礼服时。在这样的情况下，她是唯一一个似乎并不觉得有什么不对劲的人。

治安官拿着个笔记本，好像不知该如何处理它似的。她帮助他找到了合适的问题，并且像一位出色的女记者那样准确地回答了这些问题。

“那是一枚镶嵌在铂金底座上的星彩蓝宝石戒指。我把它摘下来，放在这儿，就在这张桌子上，紧挨着我的钱包，睡觉前放的……大约是昨天晚上十点钟左右……今天早晨起床后，它就不见了……是的，窗户是开着的……没有，我们什么声音也没有听到……没，没有保险，我还没来得及去买保险，洛克先生最近才送给我的……不，这儿没有佣人，也没有其他客人……好的，请在整个房子里搜一遍……起居室、卧室、浴室和厨房……是的，当然，你们也可以看看，先生们。媒体的人，我想？你们有问题要问吗？”

没有什么问题要问。这本身就是一个完整的故事。记者们从没见过这样的故事会用这样的方式送上门来。

在洛克脸上瞥了第一眼后，她便竭力不去看他。不过他遵守了诺言。他并没有设法阻止她或者保护她。当询问到他时，他便予以回答，说的话足以支持她的陈述。

然后，那些人走了。他们似乎很高兴离开。甚至连那个地方治安官都清楚，他不必带人去找那枚戒指。

多米尼克说：“我很抱歉。我知道这对你来说太糟糕了。不过这是让新闻界知道此事的唯一办法。”

“你该事先告诉我一声我送给你的是哪一只星彩蓝宝石戒指。”

“我从来没有这样的戒指。我并不喜欢星彩蓝宝石。”

“这一招可比科特兰德事件具有更彻底的爆炸性。”

“是的。现在，盖尔又被炸回他原来的立场了。好吧，他认为你是一个毫无原则的、反社会类型的人，现在让他看看《纽约旗帜报》也在诽谤我。为什么他就该得到豁免呢？对不起，霍华德，我没有你的慈悲心肠。我读过那篇社论了。不要对此进行评论。不要说任何关于自我牺牲的话，否则我就要崩溃了，而且……我可没有那个地方治安官所想的那么坚强。我不是为你这样做的。我把你的事情搞得更糟糕了——在他们抛向你的一切之上，我又增加了一条丑闻。可是，霍华德，现在我们站在一起——来对付他们所有的人。你将成为一个罪犯，而我将成为一个淫妇。霍华德，你还记得我害怕与午餐车以及陌生人的窗户分享你吗？现在我不怕让他们在报纸上毁掉刚刚过去的这个晚上。我亲爱的，你明白我为什么快乐，为什么自由吗？”

他说：“我以后绝对不会提醒你——你哭了，多米尼克。”

这个故事连同那套睡衣、睡袍、早餐桌，以及单人床，全上了那天晚上纽约的各大报纸。

爱尔瓦·斯卡瑞特走进华纳德的办公室，将一张报纸扔在华纳德的桌子上。在此之前，斯卡瑞特从没意识到他有多么爱华纳德，而他现在太伤心了，只能以这种气急败坏的骂人话来表达他的情感，他气得喘不过气来：“见鬼，你这个见鬼的傻瓜！你活该！你活该，而且我太高兴了，你他妈的没有脑子！现在我们该怎么办？”