第四章 巴尔巴拉（第8/9页）

一天，新婚夫妇终于知道，尼科勒塔之所以竭力介绍湖畔景色，原来是因为马德尔的夏季别墅就在这湖边。巴尔巴拉沉默不语，目光黯淡。最初，她拒绝去拜访那位讽刺家，但是后来终于被尼科勒塔说服。过去，他们在埠头多次看到的那条饰有金色图案的白汽艇，现在他们自己也乘坐上了，穿过湖面而去。天气晴朗，蓝湛湛的湖水，像明亮的天空闪闪发光，凉风习习吹来。尼科勒塔变得越来越活跃，她的朋友巴尔巴拉却变得越来越沉静。

马德尔在岸边等候客人。他穿着一件大方格运动衫和一条皱纹密布的肥腿运动裤，头戴一顶白色的盔形凉帽，其模样怪不可言。说话时，他的那只短柄英国烟斗依旧叼在嘴上。当尼科勒塔问他从何时开始抽烟斗时，他心不在焉地微笑着说：“新人新习惯，我正在变。每天早晨，当我醒来时，我对自己都感到吃惊：早晨醒来之我已非昨晚入睡之我。一夜之间，我的精神世界，无论在数量或质量上都发生了巨大的变化。我入睡后就能增加无限的知识，所以我睡眠时间很长，每天至少十四小时。”

这番话并不能缓和那顶盔形凉帽所引起的不安。接着，马德尔高兴地咯咯笑了一阵，随即又收敛起笑容，摆出彬彬有礼的姿态。他对亨德里克和尼科勒塔显得十分亲切，对巴尔巴拉则似乎视而不见。

他们在一家宽敞的大餐厅就餐，这里的四壁是用保持天然本色的木材砌造的。饭后，马德尔把胳膊放在亨德里克的肩上，把他拉到一边。“这会儿啊，让我们男人彼此谈谈。”马德尔狡诈地望着对方，小胡子下带点儿蓝紫色的嘴唇发出吧嗒吧嗒的说话声，“您对试验满意吗？”

“什么试验？”亨德里克问。

对此，马德尔哈哈大笑，声音沙哑地吧嗒着他的嘴唇说道：“还能指什么呢？我当然指您的婚事！”他粗野地耳语道，“您能成功，真是个了不起的人物。这位枢密院顾问的千金可不好对付，我曾经试过。”他坦白地认输，眼神充满恶意。“亲爱的，在这个妞儿身上，您得不到多少情趣，她是只不懂风情的跛鸭子。相信我这个本世纪最有权威的专家吧！她是只跛鸭子，没用的废物。”

亨德里克对于这种措辞，惊讶得连单片眼镜都从眼睛上掉了下来。这时马德尔乐呵呵地捅了一下他的肚子。“请别见怪，”他顿时兴致勃勃地大声说，“世事难说，也许您行，您毕竟是个了不起的人物啊！”

马德尔整个下午都在埋怨世风日下，缺乏纪律。他不知疲倦、津津有味地无数次重复同样的论调。他一再表示：“任何地方都出不了伟人！唯一的伟人就是我！我四处寻觅，找来找去总是发现除我以外没有其他伟人了！”他急急忙忙把自己比喻为历史上的伟人荷尔德林和亚历山大大帝，他激动地赞美他童年的那个“美好的旧时代”，接着就谈到枢密院顾问布鲁克纳。“那老头儿十分乏味，”马德尔说，“但倒是个可信赖的人，厚道善良的老派人物，不是江湖骗子。毫无疑问，他是个比较值得受人尊敬的家伙。后来的人都堕落了。当今世道，只能产生白痴和罪犯。”

而后，他领尼科勒塔、巴尔巴拉和亨德里克三个年轻人去参观他的藏书室，那里有数千册书，他要求他们“首先要好好学习”。

“你们都一无所知！”他突然冲着他们吼了起来，“愚昧无知到了极点！彻底堕落的一代。站得高点看问题，整个儿欧洲，劫数难逃。活该！”当他正要考考亨德里克希腊语动词的不规则变化时，巴尔巴拉认为时间已到，该回去了。

在乘汽艇回家的路上，尼科勒塔说，她父亲像马德尔一样，也曾经是个冒险家。“我没有父亲的相片，”她说，若有所思地看着湖水。水面上阳光已经消失，珍珠般灰白的暮色，徐徐降落，“没有相片，只留下一根抽鸦片的烟枪。他和马德尔肯定有许多共同经历。我感觉到这点，所以，我对马德尔有深厚的感情。”

稍停片刻后，巴尔巴拉说：“你父亲一定比马德尔亲切多了。马德尔一点儿也不亲切。”尼科勒塔的绿色猫眼狡黠而戏谑地瞧着对方，哧哧地暗自笑了。

从此，尼科勒塔几乎每天都要乘汽艇到对岸去，那里有马德尔的别墅。她晌午动身，多半深夜才回来。巴尔巴拉变得越来越沉默，越来越担心，尼科勒塔在她身边的短短几小时内，尤其如此。

不过，尼科勒塔丧失理智、一味固执地同马德尔调情，这并不是使她深思的唯一原因。夜间，当她一人躺在床上——她单独睡觉——时，她听到自己内心发出这样的声音：亨德里克怪异又有点儿丢脸的举动，也许可以称之为失败。这使她感到轻松愉快，还是感到失望呢？她自认为，是轻松愉快，而不是失望惆怅。