第一卷（第78/111页）

“那我再问一遍，你在这里工作多久了？”梅问道。

“我？呃，”他抓了抓后脑勺，说，“哇，我也不确定，有一阵子了。”

“一个月？一年？还是六年？”梅猜想着他可能真的是一位学者。

“六年？”他说道，“这我可得好好谈谈。你觉得我看上去老得可能在这里工作六年了吗？我也不想让自己看上去那么老。是因为我这一头灰发吗？”

梅不知道该怎样回答他。当然是因为那一头灰发。“我们是不是该去喝点什么？”她转而问道。

“不，我不需要，你请便。”他说。

“你害怕走出你的藏身之处？”

“不，我只是觉得自己没那么喜欢社交。”

梅向一张桌子走去，那桌上放着几百杯酒，正待人们取走。

“你是梅，对吧？”

梅闻声转过身去，看见了两位女士，原来是黛娜和希拉里，她们正在为斯坦顿建造一艘潜水器。梅记得自己曾在来公司的第一天见过她们，此后她每天在自己的第二块显示屏上都能接收到她们两人的消息更新。她们还需要几个星期就能完成潜水器了，斯坦顿打算把潜水器带到马里亚纳海沟去。

“我一直在关注你们的进展，”梅说道，“简直令人难以置信。你们在这里建造潜水器吗？”

梅回头向肩后扫了一眼，确认卡尔顿没有悄悄溜走。

“是的，我们和‘第九项目组’的成员们一起，”希拉里一边说，一边向公司其他部门的什么人挥了挥手，“在这里建造潜水器更加安全，我们能确保专利产品的安全。”

“这将是第一艘体积足够大的潜水器，我们用它能够带回整只动物。”黛娜补充道。

“那么，你们也要去海沟里？”

黛娜和希拉里笑了。“不，”希拉里答道，“这艘潜水器是为一个人建造的，也只能容纳一个人，他就是汤姆·斯坦顿。”

黛娜扫了一眼希拉里，然后看向梅，说道：“如果要把潜水器造得更大以容纳更多人的话，那成本就太高了。”

“没错，”希拉里说道，“这就是我刚才的意思。”

当梅手里拿着两杯酒回到卡尔顿所在的楼梯井时，他还待在原来的地方，但他不知用什么方法，手里也已经拿了两杯酒。

“有人拿着托盘来过这里。”他站起身解释道。

他们在一起站了片刻，两人双手都拿着酒杯。除了把四个杯子都碰在一起，梅想不到其他办法，于是他们就那样碰杯了。

“我刚才恰好碰到了建造潜水器的团队，”梅说道，“你认识她们吗？”

卡尔顿翻了个白眼。这着实让梅吃了一惊，她还从来没见过圆环公司里的其他什么人这么做过呢。

“怎么了？”她问道。

“没什么。”卡尔顿回答，又问道“你喜欢今天的演说吗？”

“关于桑托斯女士的整场演说？是的，我喜欢。激动人心，”她措辞非常小心，“我认为这将是一个至关重要的，呃，这在民主制的历史上将是个……”她看见卡尔顿笑了，于是停了下来，问道：“怎么了？”

“没什么，”他说道，“你不用对我长篇大论。我听到斯坦顿今天说的话了。你真的认为这是个好主意？”

“你不这么认为吗？”

他耸了耸肩，喝了半杯酒。“那家伙有时会让我感到不安，”说完，他突然意识到自己不应该如此谈论一位“智者”，于是转换了话锋，“他只是太聪明了，聪明得让人感到害怕。你真的觉得我看上去很老吗？你觉得我多大年纪？三十岁？”

“你看起来没那么老。”梅说道。

“我才不信呢。我知道我看起来很老。”

梅喝了一口手中的酒。他们向四处望了望，看了看桑托斯身上戴着的摄像机拍摄到的画面。画面被投射到了远处一堵墙上，一群圆环公司的员工正站着观看，桑托斯则向后退了几英尺，融入在人群中。一位圆环公司的员工发现议员的摄像机拍到了自己，于是用手遮住了投射在墙上的自己的脸。

卡尔顿皱着眉仔细看着这一切。他哼了一声，歪着头，就像一位外地造访的旅行者正在苦苦思索想要弄清当地的一项奇特风俗。然后他把脸转向梅，看了看她手中的两个酒杯，又看了看自己的，仿佛现在才意识到他们俩双手拿着酒杯站在这门口是多么滑稽。“我要扔掉这个杯子。”他说着把左手杯子里的酒一口气喝完了。梅也照做了。