第一卷（第82/111页）

梅在宿舍中醒来，她首先想到的是那一切都是一场梦——那些地下的房间、水流、红色的箱子、放在她后腰上的双手、那张床以及那壁龛中的枕头；所有这些似乎都那么不真实。它们就像梦境中常有的那样，都是些随意组合在一起的细节，没有哪个细节真正可能存在于这个世界上。

但是当她起床、冲了澡、穿好衣服后，她意识到一切都像她记忆中那样切切实实发生过。她吻了这个名叫卡尔顿、她几乎毫不了解的男人，他不仅带她穿过了一系列安全等级很高的房间，而且带她进入了某间阴暗的休息室，在那里他们忘乎所以地亲热了几个小时，之后便昏睡过去了。

梅给安妮打了电话：“我们做爱了。”

“和谁？你和那个老男人？”

“他不老。”

“他身上没有发霉的味道？他有没有提到他的起搏器或者尿布？别告诉我他死在了你身上。”

“他还没到三十岁。”

“这次你知道他姓什么了吗？”

“不，但是他给我留了个电话号码，好让我打电话给他。”

“哦，这可真‘时髦’。那你试着打给他过吗？”

“还没有。”

“还没有？”

梅感觉自己的胃抽搐了一下。安妮重重地呼了一口气。

“你知道我一直担心他是某个间谍或者潜入者。你确认过他是个好人了吗？”

“是的。他在圆环公司工作。他说他认识你，而且他拥有进入许多地方的权利。他行为正常，可能有一点点奇怪。”

“他能够进入很多地方？你是什么意思？”安妮的语气变得犀利。

这时，梅知道她不得不开始向安妮撒谎。梅希望能再次和卡尔顿见面，那时她想再次扑进他怀里与他缠绵，靠在他宽阔的肩膀上，沉溺在他优雅的剪影里，因此她不希望安妮妨碍她接近卡尔顿。

“我的意思是他很熟悉这一带。”梅答道。其实梅模糊地意识到卡尔顿可能真的是公司的非法入侵者，此时她突然醒悟，他可能就住在那个奇怪的地下洞穴之中。他可能代表着某个反对圆环公司的势力；也许他是为威廉姆森议员工作的，又或者他在为圆环公司的某个未来竞争者效力；他还有可能只是个无名的博主和跟踪狂，一心想接近那处于世界中心的机器。

“这么说你们在哪里做爱了？在你的宿舍房间里？”

“是的。”梅答道。这样撒谎并不难。

“他留下过夜了？”

“没有，他不得不回家去。”梅意识到她与安妮谈得越久，她就不得不撒越多的谎，于是她编了个理由想要挂断电话。“我今天得和‘圆环调查’联系。”她说道，这句话多多少少是真的。

“那之后再打电话给我吧。记住要设法知道他姓什么。”

“好的。”

“梅，我不是你的上司，我也不想做你的主管或者领导。但是公司需要知道这家伙是谁。公司的安全是我们每个人需要严肃对待的问题。让我们今天就把他的身份确定下来，好吗？”安妮的声音发生了变化，她听上去就像一个感到不满的主管。梅控制住自己的愤怒，挂断了电话。

梅拨打了卡尔顿留给她的号码，电话铃声响了很久却无人接听，也没有语音信箱可供她留言。梅又一次意识到自己无法与他保持联系。之前的那个晚上，梅多次想要问他姓什么，也想获悉关于他其他方面的信息，但是她始终没有找到合适的时机，而且卡尔顿也没有询问她姓什么，于是她认为当他们分别时，他们会相互交换这些信息。但是当他们分开时，两人都忘了这事。至少，梅把这事给忘了。他们究竟是怎样分别的呢？他陪梅走回宿舍，在房间门口又一次亲吻了她。也许他并没有这么做？梅仔细回想了一番，她终于记起来卡尔顿当时做了他此前做过的事情——他把她拉到一旁，避开门口的灯光，然后亲了她四次，依次吻了她的额头、下巴和两侧脸颊，亲吻的顺序正好是十字架的形状。之后，他就迅速离开了她，消失在瀑布附近的阴影之中。那正是弗朗西斯曾经从它下面找到酒水的瀑布。

午餐时间，梅设法来到“文化革新”区，应杰瑞德、乔塞亚和德妮斯的邀请，梅将在这里回答“圆环调查”的问题。他们此前曾向她保证这是一项奖赏、一个荣誉也将是一次有趣的经历——成为接受“圆环调查”提问的圆环公司员工之一，回答有关自己的品位、偏好、购物习惯和计划的问题，为圆环公司的客户提供有用信息。