死神 抑或七人御前 七（第11/12页）

村深深吸了口气，使劲点了点头表示了解。接着这位年迈的武士将大小双刀朝泥泞满布的白衣上一插，奔向仍降着雨的黑夜里。

轰隆隆，远方传来一阵雷声。

“又市。”

“从这身模样看来，先生似乎也受了不少折腾。”又市说道，“让先生为此事受牵连了，不过这绝非小的本意。”

“这，我不过是……”

“听闻玉泉坊通报后，小的对先生亦是担忧不已。”

“你将如何收拾这局面？”

这回的差事的确棘手，又市回答道。“付出如此辛劳，倘若仅惩罚了恶徒，绝称不上划算。再加上领民人心惶惶，下起手来实难拿捏。若不慎招致此藩遭撤废，亦有导致藩士颠沛流离之虞。故为了这回的差事，小的实在是煞费苦心。”

又市的神情变得严峻起来。“再过不久，最后的灾厄便将降临城下，一切亦将就此告终。”

“何谓最后的灾厄？”

先生很快便能见到了，又市说完，抬头仰望主城。只见折口岳已经化为一片较夜色更为黝黑的黑影。

又市不发一语，百介想问也无从。又市默默递过一个以竹叶包裹的饭团，百介收下后，狼吞虎咽地吃了起来。

约有整整两刻钟。百介就在村宅邸内静候事情发生。其间又市伫立在街上，也不知在等待什么。除了偶尔传来阵阵雷鸣，四下完全不见任何变化。百介脑中一片空白，毕竟即使想思索些什么亦是无从。就在这种情况下，又过了两刻钟。终于，丁零，只听见一声铃响。

百介连忙奔出门外。

“怎么了？”

“灾厄降临了。”

“灾厄？”

丁零、丁零、丁零，又市激烈地摇起了摇铃。

“现身吧，现身吧，个个都现身吧。”

丁零、丁零、丁零。

“瞧吧，瞧吧。”

丁零、丁零。

宅邸的门开了，几个武士步出屋外。

“修、修行者大人。”

“各位请瞧。御前夫人即将显灵。各位已无须隐遁屋内，请至屋外祈祷。”

是，众人应道，接着便有数名如传令兵般四处奔走，挨家挨户敲门。家家户户的门都开了，武士们纷纷依照又市的吩咐，一个接着一个步入雨中，不出多久，便挤满了整条大街。看来，又市于事前便已向大家交代过自己的安排。

“各位宜出声祈祷，以央请御前夫人息怒。现下，御前夫人就在那头。”又市指向那片硕大的黑影——主城上空，“也应立刻通报藏身寺庙神社内的领民百姓，须乘此刻齐声祈祷。唯有城下万众一心，方能化解此灾厄。”

遵命，人群中四处有人响应，亦见数名武士朝各方奔驰而去。降雨的大街上已充斥着武士们的阵阵念佛声。

“齐心祈祷吧，不愿祈祷者恐将性命不保。不畏鬼、不敬神亦不尊佛者，唯有被打入地狱一途。”

丁零。

（难道大家真的看得见？）

百介只看见一片黑暗，但或许这些武士还真的见到了笼罩天际的御前夫人亡魂。就在此时，在武士引领下百姓也纷纷赶到，整个武家屋敷町已为齐声念佛的人潮淹没。

（真是骇人哪。）

百介凝视着又市的侧脸。此事想必耗费又市不少时间张罗。这回他一步步掌握人心，将整个藩玩弄于股掌间。想来他这能耐还真是骇人，凭着这张嘴，要想煽动众人群起抗暴、覆灭藩国，亦是大有可能。

丁零。又市再度摇起了铃。就在此时，一道闪光划过天际。紧接着，传来一声惊天动地的爆炸声。

“天、天守阁竟然……”人群中有人喊道。念佛声霎时止息，众人不约而同地抬头仰望。

“主城天守阁失火了。”

在硕大无朋的楚伐罗塞岩前，主城正燃起熊熊烈焰。难道是为落雷所击？似乎也只能如此解释。又市再神通广大，也不可能操弄落雷。如此说来，难道这真是个偶然天灾？即使并非偶然，理应也不可能是人为。

人群中响起阵阵惊呼，但又市依然不为所动地说道：“这妖魔果然是威力惊人哪。”

藩、藩主殿下，武士们异口同声地喊道。

“藩主殿下尚在城内，殿下他……”

“藩主殿下曾言，世上绝无鬼神。”

“唯有藩、藩主殿下从未采信妖魔诅咒之说。”

“难、难道这就是不敬畏神佛的报应？”

武士们的动摇开始在人群中扩散开来，藩主殿下、灾厄果真降临藩主殿下身上，许多人如此说道。

肃静！又市向大家喊道。“藩主殿下绝非不敬神佛，而是个无惧妖魔的堂堂武士。若藩主殿下真仍滞留城内，正表示其为舍身救民，不惜只身担下本应降临全城的灾厄。”

“祈祷吧，”又市说道，“倘若祈祷得不够……”