死神 抑或七人御前 七（第9/12页）

此处百介当然知道。就是昨晚事发之地。

“当时天色将明，但岩石竟发出咻咻声响，听来的确宛如阵阵啜泣。在下眼见虎之进大人正于岩阴下休憩，其母则随侍其侧温柔看顾。在下一现身，虎之进大人即清醒过来，欢天喜地地直呼兵卫、兵卫。”

“村大人——”

一滴泪水，自村紧闭的双眼淌下。

“犹记藩主大人——虎之进大人，当时笑得是那么天真无邪，张开一双小手对在下表示，今将偕母远行，兵卫也一起来吧。其母则紧抱着欲走向在下的藩主殿下不住哀求，放了我们母子俩吧。若您还是个人，就放了我们吧。”接着村咬牙切齿地低声说道，“在下便……”

“遵照主君之命……手刃了女子。”

“村大人——”

只见一道泪水自村的脸颊滑落。

“村大人背负的辛酸……”

实在超乎常人所能想象。尤其是百介这等人，更是无从理解。毕竟百介非武家之人。对武士而言，恪遵主君下达的命令，当然是天经地义、理所当然。只不过，这道理只会让百介感到不可思议。

但村却摇头说道：“当时在下想必是被死神附身了。在以武士之身尽一己之义务前，竟然忘了身为一个人应有的人性。”语毕，这年迈的忠臣捶了几记膝盖。

不禁令人想起右近也曾这么做过。

“当时，藩主大人浑身沾满其母溅出的鲜血。或许是在下心生怯懦，该女并未立即断气，在下只好持续挥了几回刀，最后才铁着心肠，硬是掰开藩主殿下紧抓其母的手，一把将哭号着母亲大人、母亲大人的藩主殿下抢了过来，接着头也不回地走下了岔路。为何朝母亲大人挥刀？为何杀了母亲大人？不论藩主殿下如何哭问，在下仍是默不作答。事后，义虎公仅表示在下做了件该做的事，在下也为完满达成任务大获表扬。”

在自己眼前手刃自己母亲的凶手，被下令斩杀母亲的父亲大加表扬。

“事后，”村继续说道，“藩主大人的眼里，就开始有了那无以名状的眼神。”

他那眼神，漆黑空洞有如无底深渊，看来完全不像人的眼神。田所曾如此说过。

“打那日起，在下便立誓今后将舍身护卫虎之进大人——藩主殿下。但对藩主大人而言，在下毕竟是个杀母仇人。因此倘若藩主殿下行径是如何邪门乖张，在下终究难辞其咎。毕竟在下的所作所为曾令藩主大人伤心欲绝。”

“但村大人——”

“山冈先生，在下的所作所为如此泯灭人性，如今也该遭到报应了。实不相瞒，那死于……死于在下刀下的女子……”

此时传来一声远雷。

“曾为在下之妻。”

雨势骤然转强，百介的听觉也为猛烈的雨声吞噬。只见雨滴飞沫从敞开的檐廊溅入房内。

“因此，山冈先生，藩主殿下的乖张行径，实为对在下这杀母仇人的复仇。在下愈是不知所措，藩主大人就愈是欣喜。自从在下手刃其母那时起，藩主殿下便不断强迫在下舍弃为人应有的伦常，遵循武士应行之道。即便主君是个杀人凶手，亦应尽责护主；无论其行径如何残酷，亦不得有任何异议。仅能恪尽职守，默默尽一介臣下应尽的义务。错不在他人，一切均应由在下独自承担。倘若在下于当日清晨不曾忘却人应有的伦常，情势便不至于恶化至此。”

话及至此，村语不成声地号啕大哭起来。“因此，值此骇人灾厄将降临城下之夜，在下必得切腹明志。如此一来，阿枫夫人、义政大人，还有景亘大人便可……”

村将手伸向放置于四方小几上面的小刀。

丁零。

夹杂在雨声中。

丁零。

“是铃声。”

雨势霎时放缓。

灾厄将至。灾厄将至。

只见一片漆黑的庭园中，浮现出一个白色人影。

“来、来者何人？”

村跪坐起身子问道。

“灾厄将至，此乃亡魂所言。”

“什、什么？”

又市。身穿白麻布衣，头缠白木棉的修行者头巾，胸前还挂着一只偈箱。来者正是手持摇铃的御行又市。

“御行奉为——”

丁零。

“这、这位不就是上回那位修行者……”

村望向百介。百介却沉默不语。不知又市将如何收拾这局面？

村转头望向庭园问道：“请问法师为何而来？发、发生了什么事吗？”

“小的并非修行者，不过是城下百姓如此称呼罢了。实不相瞒，小的不过是个浪迹诸藩、撒符念咒为生的乞儿。”

“不、不过据说修行者大人的神谕均一一应验。”

“一切均应归功于此偈箱中护符的法力。倒是家老大人这身装束，看来似乎是丧服？”

“确、确是丧服，没错。”