死神 抑或七人御前 七（第7/12页）

“不过就小的所见，藩主殿下似乎未怀一丝愧疚。如此看来，不就如其所言，世上并无冤魂作祟一事？”

“这——”

“村大人。”百介终于下定决心说道，“恕小的无礼直言。藩内所有臣民，或许果真为背负将阿枫夫人逼上绝路的罪孽，个个深感愧疚。不过——”

不过——

“最应为此事心怀愧疚的，岂不是藩主弹正景亘大人？最为阿枫夫人痛恨的，理应为藩主大人与其侧近。倘若亡魂现身一事属实，阿枫夫人岂不是找错了报复对象？岂有领民、藩士及村大人得成为藩主大人的替死鬼，代其受罪之理？”

“此言或许不无道理。但倘若藩主有难，其家臣领民本来就有共同承担劫难，以为救主的义务。”

“这不过是武家精神，不应强迫平民百姓共同承受。再者——”

再者——

“假使夺了义政公性命的是现任藩主与其侧近，不，甚至诛杀年轻姑娘并嫁祸阿枫夫人，进而杀害夫人亦为现任藩主所为，情况可就有所不同了。诸位忠臣理应效忠者，应为前藩主义政大人，难道从未怀疑弹正景亘大人即为觊觎藩主宝座，进而谋害明君的奸贼？”

“绝非如此！”村低头高声喊道，“藩主殿下，景亘大人，从未觊觎藩主宝座。”

“但他毕竟将义政公……”

“此、此类作为之动机，绝非肇因于对藩主宝座有所觊觎。山冈先生，一切、一切均是在下的错。”

村当场伏下了身子。他似乎忘了武士应有的矜持。

（这是怎么一回事？）

村长叹一声解释道：“藩主大人曾向在下表明，其对前任藩主厌恶至极。”

“厌恶至极？”

“是的。义政公为人温厚聪颖，即使阳寿将尽，依然心平气和，力图匡正饱受财务窘况所迫的藩政，这实在令景亘公难以忍受。”

“这是何故？如此听来，前任藩主岂不是位英明贤君？”

“没错。说来义政公的确是位明君。不过，景亘公于日后曾言，濒死之人，岂有不号哭之理。”

“什么？”

“景亘公表示，即便贵为大名或将军，濒死前必然要为死亡的恐怖高声号哭，凡为人者均应如此。但义政公天生体弱多病，成长岁月中随时与死亡比邻，对此想必是早有觉悟。只是，景亘公对此就是无法理解。”

“因此方会下毒？”

“对阿枫夫人亦如是。夫人对义政公可谓鞠躬尽瘁，绝不仅是表面工夫。在义政公殁后，其心意似乎仍是丝毫不改。这让藩主殿下……”

难道这也让他看不顺眼？

“因此，藩主殿下的作为，绝非出于对藩主宝座的觊觎。”

“但这也没有因此就取人性命的道理吧？光是看、看不顺眼就杀人，岂不是说不过去？”

“话是如此，不过——”

“再者，村大人，藩主殿下对亡魂毫无畏惧，是否可能因坊间传为妖魔犯下的惨案，实为藩主殿下所为？或许残杀领民之真凶正是……”

“荒、荒唐，不可放肆——”村双肩不住颤抖着，接着又喃喃自语道，“方才不也说过，这一切均是在下村兵卫的错？”

“家老大人哪儿错了？”

“是错了。”村平身回答，“凡本藩遭逢之灾厄，藩主殿下犯下之暴行，在下村兵卫均难辞其咎。藩主殿下夜夜残杀无辜确为事实，但将之归类为妖魔诅咒所致亦绝不为过。不，若说这些惨祸本身即为妖魔诅咒，亦不为过。”

“村大人，忠臣事君亦应有个限度。大人无须承揽分毫罪责。”

“山冈先生有所不知。藩主殿下变成这般模样，的确全都是在下的错。”村终于恢复了武士应有的尊严，端正跪姿面向百介说道，“如此下去，本藩终将覆灭。人心荒废，治安败坏，藩政早已是破绽百出。相信先生亦曾听闻，已有非人所能理解的灾厄发生。”

那几个乞丐的确曾提起鸟居坍塌、川鱼尽死等事情。

“没错。本藩有一流贯领地中央的阎浮提川，先日河中鱼只竟悉数……死亡。先前亦有落雷击中北林家菩提寺，导致北林家代代先人墓地遭破坏殆尽。”

“墓地遭破坏殆尽？”

“再者，镇守领内的金屋子神社，亦发生鸟居坍塌之事。一切灾厄，均为阿枫夫人显灵所致。领民们悉数为之震慑，纷纷开始求神拜佛，并臆测必将有更为骇人之灾厄来袭。不过依在下之拙见，这实为阿枫夫人赋予大家的最后机会。”

“最后机会？”

“御前夫人——阿枫夫人显灵后，原本恣意为恶的领民由于对阿枫夫人心生畏惧，竟也个个变得恭笃虔敬。原本漠然的不安先是转为明确的恐惧，再化为敬畏，到头来竟也令神佛重返领民心中。百姓一心求神明加持佛祖慈悲，原本笼罩城下的暴戾之气终于得以消散，暴动与劫掠亦悉数止息。”