死神 抑或七人御前 七（第8/12页）

“噢。”原来这才是真正目的。又市采取的第一步行动，目的原来是抑制领民的暴行与城下的混乱。

诚如村所言，敬畏之念的确有收束民心之效。不过这光凭恐怖，可是无法办到的。令人不寒而栗的恐惧，毕竟不等同出于崇敬之心的平服。七人御前终究是他国妖物，上溯百年的古老怨念不过为陈年往事，凭这类看不见的东西，绝收不到任何效果。不管有多凶暴多骇人，若不见妖魔形体，只会徒增人心混乱与不安。欲使众人自心怀畏惧转为虔敬自诫，必须清楚地描绘出恐惧的对象，并明确地展现其慑人威力。为此，又市赋予了这妖魔名字与轮廓。让无人不知、无人不惧的阿枫公主亡魂——御前夫人在此时显灵，正是为了达成此一目的。

“阿枫夫人所为，并非仅止于报复。”村说道，“夫人实乃忧虑本藩现状才特地显灵，为众人指点迷津。”

“指点迷津？”

犹记平八曾提及该亡魂指名继位藩主一事。

“没错，此言果真不假。在下先前亦曾找出阿枫夫人英灵所指名的继任者，并办妥继任所需的一切手续。”

“噢？”

难不成江户藩邸内真有此人？

“可有什么标记？”

“的确有。据说奉派前去求证的使者亲眼瞧见，该名藩士背后果真有灵光照射，并有阿弥陀如来于众藩士眼前显灵，伸手指向该名继任者一事。多人见证此事，看来果真有神佛加持。”

“此、此事可当真？”

“完全属实。看来果真是天降祥瑞。因此吾等立刻达成协议，敬邀此人正式成为北林家养子，并赶紧以藩主景亘患病为由，向幕府禀报将由此人继任藩主一事。当然，此人实为区区一介藩士毕竟无法据实以报，故表面上仍须伪称此人为义政公私生子。”

“不过，对藩主殿下该如何交代？”

“此事，藩主殿下当然尚不知情。向幕府禀报纯粹出于在下一己的独断。不，除了山冈先生之外，此事仅有少数重臣知情。”

“若是如此……”

若是如此，藩主殿下哪可能同意？一个以超越神佛者自居的人，绝无可能向阿弥陀如来的意向低头。

殿下当然不可能同意，村回答道。

“村大人，您难不成正意图切腹，以明对此事负责之志？”

“正有此意。”

“万、万万不可，恕小的直言……”

家老大人这想法未免太过天真。切腹自裁绝不可能让那死神乖乖低头，只会掀起又一波腥风血雨。

“大人即使切腹明志，藩主殿下也绝无可能接受此安排，甚至可能殃及其他家臣……”

“山冈先生。”村深深叹了口气说道，“只要在下一死，藩主殿下——景亘大人，也应能就此收手。方才已数度提及，一切过错，在下均难辞其咎，真正让藩主殿下怀恨在心者，仅有在下村兵卫一人。无论如今危害本藩的灾厄，均肇因于在下昔日的所作所为。因此，阿枫夫人方才选择于在下眼前显灵。”村挺直背脊继续说道：“山冈先生于在下下定决心切腹明志的当头出现，看来冥冥中确有因缘。不知山冈先生是否愿意听听在下这老糊涂的一番傻话？”

“大人请直说无妨。”语毕，百介也端正了跪姿。

“这已是陈年往事了。在下曾于年幼的景亘大人眼前，手刃其母。”

“什么？！”

“此乃奉当时藩主义虎公本人之命。”

“前任藩主为何下达此令？家老大人方才不是曾提及，义虎公对景亘大人疼爱备至？”

“这事即肇因于此。义虎公对嫡子义政大人百般疏远，仅将景亘大人，不，虎之进大人当成唯一子嗣疼惜。理所当然，城内亦因此衍生出诸多冲突。当时前任藩主正室犹健在，因此虎之进大人之母亦曾遭残酷迫害，众人皆指其不顾身份卑贱，竟怀了藩主殿下的骨肉，并质疑其图谋侵占北林家之权位。”

为何家族、武士必得拘泥于此类执着？百介抿紧双唇心想道。

“然而，其母绝无任何不良居心。正因无此邪念，于是被迫遁逃。”

“遁逃？”

“想必是认为自己母子俩已成北林家祸种。”村眉头深锁，闭上了双眼继续说道，“某夜，虎之进大人之母带着虎之进大人自城内逃离，意图亡命他国。义虎公得知此事，自是怒不可遏，因此召来在下如此交代……”

将两人逮回来，若胆敢反抗，则可径直斩杀其母，但务必确保余儿平安归来。

“欲逃离本藩，仅有一条路可行。区区一介弱女子手携稚子，欲穿越险峻岔路必是至为艰难。近天明时分，这对母子终究在折口岳山腰的夜泣岩屋一带被在下追上了。不知山冈先生是否曾听闻该处？”