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当然，佩兰也帮了不少忙。它经常把我的餐巾盒从桌上推下去，在我的键盘上优雅地踱步，晚饭时间一到就霸道地挡在我面前。它还是像以前那么吵闹，性子还是像以前那么倔强，行动却比以前迟缓了许多。近来，它似乎不常出去走动，也许是外面太冷了。它的身手似乎也没以前那么灵活，已经有好几个礼拜没见它抓过老鼠了。

某天夜里，我来到壁炉前，把它从椅子上抱出来，放到我的大腿上。它没有反抗，只是弯起爪子，搭在我毛衣的袖子上，无精打采地低叫了一声。我挠着它的小脑袋，暗自希望几百年来令村民们闻风丧胆的传闻是真的，山谷里真的住着某种神秘的生物，比人类还要野蛮原始，在人类出现之前就已扎根此地，矢志不渝地守护着这片土地。到了万不得已的那天，它们会张牙舞爪，战斗到底，至死方休。顺着佩兰背上的毛轻抚时，我发现了几根白色的杂毛，藏匿在浓密的黑毛中，像是坠入凡间的几片雪花。也许到了冬天，它身上自然就会长出白毛来吧。我在心里安慰自己道，压下内心深处的担忧。

星期六下午就这么过去了，星期天晚上不知不觉地就到了，我又开始心慌意乱起来。自从离开学校以后，我再也不曾这么紧张过。在周末即将结束的夜晚，焦虑不安占据我心房的每个角落，大有延续到第二天的趋势。明天，特雷曼诺和他的律师将会大摇大摆地走进米凯拉的办公室，得意扬扬地看着我们被打倒的样子。光凭一张签过名的纸，他就能从我手中抢走恩斯尤尔，这真是太令人难以接受了，而我能用来回驳他的只有苍白无力的梦和传说。它们或许强大到足以夺走我的睡眠，让我半夜不睡觉，在山谷里梦游；可一旦用于反击特雷曼诺，它们却变得轻柔无力，什么也对抗不了。我躺在床上在心里默默地说：“对不起，托马西娜。我已经尽力了。”

穿了四天睡衣后，再换上外出的服装，让我觉得有点不习惯。这一次，我不再刻意追求正式，因为要走着去村里，我多穿了一点，以保暖为主。我的感冒还没好，脸色疲惫苍白，而且愁云密布，一点儿也没有要去打仗的架势。今天天气阴冷潮湿，天色灰蒙蒙的，雾气低垂地悬在山谷里，笼罩着佩兰之石。我小心翼翼地从它旁边走过，跨过恩斯尤尔的边界，走进树林子里。与世隔绝了几天后，外面发生了巨大的变化。孤独感朝我袭来，我突然觉得自己无比渺小，暴露在浩瀚天地间，无依无靠。

还没走出多远，口袋里的手机就疯狂地震动起来。它很久没接收到信号了，久到我差点忘了它的存在。我把它掏了出来，手机上有几通未接来电，一通是中介公司打来的，一通是母亲打来的，还有一条未读短信。看见发件人是亚历山大，我的手指突然停住了。我告诉自己应该把短信给删了，却抵不住内心的好奇，打开了它。

短信弹了出来，却没有文字，只有一张照片，是他今天早晨发的。照片是一份文件，只有短短一页内容，结尾处有签名。我颤抖着将图片放大，难以置信地盯着那处签名，接着突然拔腿奔跑起来。

我的喉咙还在发炎，鼻子堵塞不通，可我顾不上身体的虚弱，只知道在树林里拼命狂奔。靴子踩在厚厚的落叶上，陷进松软的泥土里，泥浆飞溅到我的牛仔裤上。我离开通往村庄的山路，转向前往造船厂的小路，顺着小溪潺潺流动的水来到河边。冰雨打在水面上，发出低沉的啪嗒声。我马不停蹄地奔跑着，暗自祈祷梅尔还在家里。

后来，我穿过横跨在溪流上的小桥，脚高步低地爬上山，费力地来到兰佛德村里。一早就经历马拉松长跑的我几乎快虚脱了，随时都可能因运动过度而昏厥过去。虽然疲惫不堪，可我却不在意，只担心是不是来晚了。星星之火可以燎原，我的胸中重新燃起希望之火，一点着便势不可挡。透过米凯拉办公室的窗户，我看见她和丽莎两人坐在桌前，特雷曼诺的律师俯在办公桌上，似乎正在对她们说什么。特雷曼诺气定神闲地坐在另一头，百无聊赖地玩弄着手中的镇纸。米凯拉盯着桌上的文件，手里握着一支笔，神情凝重。我喘着粗气，扳动门把手，将门推开。

“不要……”我本想叫她们不要签字，后面的话却淹没在疯狂地咳嗽声中。所有人惊讶地朝我望过来，只见我一张脸涨得通红，牛仔裤上溅满泥浆，头发又湿又脏。丽莎率先从惊讶中回过神来，急匆匆地走出去，为我倒了一杯水进来。

等我止住咳嗽后，米切尔律师开口说道：“哦，原来是恩斯尤尔的租客。你是派克小姐，对吧？这里恐怕没你什么事……”