CHAPTER Ⅱ（第7/10页）

暴雨最终停止，云开雾散，夜空中充满陌生的星座。沙漠中的夜色美艳撩人。过了很久，我发现岩石移动到一处向上的缓坡，开始减速。不知是什么物理法则开始起作用，改变了岩石的运动。我是说，这条坡道看来没那么陡，本不至于如此明显地影响我们的速度。但我不想鼓捣影子，把它调整到可以继续驱石前进的方向。我宁愿尽快踏上相对熟悉的地面，找条路回到正常些的地方，让我对物理现象的预测可以更加准确。

所以我任凭岩石缓缓停止，爬下去，徒步前行，继续登坡。同时，我开始玩那些我们还是孩子时就已经学会的影子把戏。移去一些障碍——一株枯瘦老树、一块挺立独石，让天空从一端到另一端逐渐变化。最终，我获得了熟悉的星辰。我知道自己走下的这座山峰，已不再是之前登上的那一座了。我的伤口仍一抽一抽地疼，但脚踝已经基本恢复，只是有点僵硬。我休息得不错，可以走上很久。一切仿佛都已重回轨道。

我爬上逐渐陡峭的山坡，走了很长时间，最终找到一条小径，这下子走起来轻松多了。我在熟悉的夜幕下稳步攀登，决定继续前进，在日出前走过这座山。旅途中，我的衣服随着影子逐渐变化——现在变成斜纹粗棉裤和短上衣，湿斗篷变成了干燥的瑟拉佩^{[2]。我听到附近一只夜枭的啼叫，身后的山脚下传来山狗尖锐高亢的吠声。这些征兆说明我已踏上更加熟悉的土地，这让我多少觉得安全了，驱除了刚才那场逃亡留下的最后一丝绝望感。}

大概一小时后，我屈从于玩弄影子的欲望，当然只是一点。毕竟在这样的山岭中，出现一匹离群的马驹也并非绝无可能。我发现了它，用了十来分钟渐渐与它熟谙。我骑上马匹的光背，以更惬意的方式朝山顶走去。山风为我们脚下的小径铺上寒霜，明月映照下，光华闪烁，恍若有了生命。

闲话少说，我整夜骑行，黎明前越过山顶开始下坡。一路上，我头顶的山峰变得愈加高大，此刻正是让山峦增高的最佳时机。山坡上的茵茵绿意被平整的大路分隔，间或有些房舍住所点缀其中。一切都按我的意愿发展着。

清晨刚过，我已经进入山麓，斜纹粗棉衣服变成了卡其布制服和亮色衬衫，一件运动衫搭在身前。高空中，一架喷气客机在天上戳了几个洞，从地平线的一端飞向另一端。周围鸟鸣阵阵，天气和暖，阳光明媚。

就在这时，我又听到有人喊我的名字，感觉到通过主牌的接触。我很快联通，开始回话。

“喂？”

是朱利安。

“兰登，你在哪儿？”他问。

“离安珀很远。”我回答说，“有什么事？”

“其他人联系过你吗？”

“最近没有。”我说，“不过昨天倒是有人想找我。但我很忙，没时间说话。”

“那是我，”他说，“我们这儿出了点状况，你最好知道一下。”

“你在哪儿？”我问。

“安珀。最近发生了点事。”

“什么事？”

“老爹消失了，时间已经很长，和平时不一样。没人知道他在哪儿。”

“他过去也这么干过。”

“但都会留下指示，做好委托。他过去通常都会这么处理。”

“对，”我说，“但多长算长？”

“超过一年了。你不知道这些？”

“我知道他不见了。杰拉德早些时候曾经提过。”

“比那时候还早。”

“我明白了。那你们打算怎么办？”

“这就是问题所在。一直以来，我们只是简单处理一下具体事务。杰拉德和凯恩本来就在帮老爹管理海军。没了他，他们自己照样可以做出指挥判断。我又开始负责阿尔丁森林的巡逻防务了。但如今没有一个权力核心，没人进行仲裁，没人做政治决断，没人代表整个安珀说话。”

“也就是说，咱们需要一名摄政王。我想咱们可以切牌决定。”

“没那么简单。我们估计老爹已经死了。”

“死了？为什么？怎么会？”

“我们试图通过主牌联结他，每天都在试，到现在差不多有半年之久，但杳无音信。你怎么看？”

我点点头。

“他可能是死了，”我说，“可能是因为过去的哪笔老账而报销了。但仍然不能排除他只是遇上了些麻烦的可能，比如被关在某个地方。”

“囚房是不能阻隔主牌的。什么都不能。在我们试图联结时，他可以呼唤援助。”

“这我不跟你争，”我忽然想到了布兰德，“但他也许是故意屏蔽联结。”

“为什么？”

“我不知道，但有这个可能。你知道，老爹有些事总是神秘兮兮的。”

“不，”朱利安说，“这说不通。要是这样，他会适时下达一些指示。”