第253章 孝道（二）

子时的五皇子府，明烛高烧，灯火如昼，照得那“敕造惠王府”的匾额流光溢彩。

成年皇子领了差事后，每逢初一十五，都得入宫述职。

在这之前的一夜，项知允总是彻夜难眠，焦躁难安。

譬如说现在。

幕僚潘阳见他熬得两眼通红，无奈劝道：“殿下，早早休息了吧。”

“只剩彰德府田秀才这一份案卷了。”项知允抬起头来，“大理寺已经核过，都察院那边怎么迟迟不见回音？”

“殿下宽心，这事儿是那闻人约经办的，只是他这两日染恙在家，便耽搁了。”潘阳宽慰道，“何况明日述职，这等小案只需列于末尾，稍稍一提就是。皇上要勾决，也只勾决死刑犯而已。”

这话不假。

此案只需由三法司核定田秀才“当众杀子”一节，算不算情节恶劣、需不需要加一道流徙之刑，的确不需皇上定夺。

闻言，项知允不引人觉察地松了口气。

只是病了，那就还好。

闻人约颇擅刑名词讼，这么简单的案子，却拖着不肯处置，叫项知允总担心这案子有什么纰漏。

他实在是怕了父皇的责问，便将这起案子翻来覆去地瞧了许多遍，瞧得眼睛都花了，也没瞧出什么首尾来。

项知允倚上椅背，失笑道：“是我谨慎过头了。”

言罢，他又问道：“他怎么就病了？水土不服？”

潘阳抿着嘴，显然是个忍笑的表情。

项知允看向他：“怎么？”

“此事污秽，属下怕污了殿下清听。只是前几日，王都宪在家设小宴待客……”

五皇子已许久没对旁人之事表露出如此关切的情绪，为着能叫主子开怀放松些，潘阳便拿出说笑的语气，把王肃强逼闻人约喝酒，却被醉酒的闻人约薅掉了假发的趣事添油加醋地讲了一通。

“一定是父皇的主意。”项知允仓促笑了笑，神色又紧绷了起来，“……那个人是很会喝酒的，听说闻人约不擅饮酒，父皇怕是并不相信，想要试探一二。”

说到此处，项知允的语气犹疑起来：“父皇那样的人……也会相信死后有灵吗？”

潘阳不敢妄议皇上，收敛起了笑容，唯唯诺诺道：“殿下……”

“要是父皇真能寻到能让人还魂回生的办法，一定是要先复活大哥的。”

说着，项知允露出了惨淡笑容：“大哥才是父皇属意的储君之选。”

潘阳冲口而出：“先太子若是活着，处境未必比您好！”

话一出口，潘阳方觉不妥。

他心下失悔，忙斟了安神茶来，轻声找补道：“殿下，润润喉咙吧。您是太紧张了。”

项知允没有接。

“父皇自张粤之案后，便待我冷冷的。”项知允神色中含了一点自嘲的悲怆，“我能如何？我该如何？”

这些年来，他兢兢业业、如履薄冰地替父皇办事。

每一道折子都要字斟句酌，每一桩差事都得竭心尽力。

动辄得咎，日夜难眠。

可即便如此，他距离那个位置，却始终是不远不近。

饶是他全力奔跑、追赶，那储位就像天边的云影蜃楼，分明近在眼前，伸手欲拿时，却只能抓到一把空茫的虚无。

大虞皇室，素来重嫡重长。

大皇兄项知明是荣皇后所出。

如无意外，他就是板上钉钉的即位人选。

然而，三皇兄夭折，大皇兄薨逝，而二哥、四哥实在没有为君之材，这泼天的富贵荣宠，才落到了项知允头上。

初时，他也是欢喜自得、意气风发的。

可渐渐的，他便不那么欢喜了。

皇上看他的眼神，不像在看儿子，倒像是在审视一个更年轻、更稚嫩的政敌。

上头是重重重压，身后还有虎视眈眈的兄弟。

父亲不父亲，兄弟不兄弟。

他真的累了。

潘阳张了张嘴。

自从项知节掐了尖冒了头，项知允的精神就一直恹恹的，似乎对诸事都提不起兴趣来。

而先前，身为幕僚的潘阳，给五皇子出错了主意，叫他借着张粤丢画一事攻击项知节，拖他下水，反而给他招来了一顿申饬。

对此，潘阳心中亦是愧悔惶恐，只好噤若寒蝉，束手不言。

项知允慢慢缓过了神来。

他是惠王府的主心骨，不可乱发心灰气沮之语。

他将散漫的眼神对准了眼前的案卷，逼着自己宁神定气：“……林安还传回了什么话来吗？”

潘阳如蒙大赦，连忙将探子传回的话如实禀告。

项知允仰起脸来，静静道：“是，桐庐县主戚氏，的确是因为恪守孝道，才入了父皇的眼。”

他陷入了遐思。

若他所料不差，那戚氏分明是父皇安插在乐无涯身边的暗桩。