卷一 热病之树（第14/17页）

然而，在定居任何地方之前，他得先娶个老婆，而且——因为他不是傻子——他需要一个荷兰老婆。他要一个聪明体面、不轻佻的女人，荷兰是能找到她的最理想地点。亨利这些年来时而召妓享乐，甚至在他的彭阿伦岸庄园养了个爪哇女孩，但眼下是该娶老婆的时候了。他想起多年前，一个明智的葡萄牙船员告诉过他：“想过美满幸福的日子很简单，亨利，挑个女人，而且要挑得好，从此对她俯首称臣。”于是他乘船回荷兰挑老婆。他挑得又快又准，从古老的范·迪文德家族当中挑了个老婆，该家族连续几代都是阿姆斯特丹霍特斯植物园的管理人。霍特斯是欧洲一流的植物研究园——是历史上植物、学识与商业之间最古老的联系之一——能成为其管理人，范·迪文德家族始终备感荣幸。他们不是贵族世家，肯定也不是富人，但是亨利并不需要一个富有的女人。范·迪文德是个有家学渊源的欧洲世家——这才是他所仰慕的。

不幸的是，这种仰慕并不是相互的。目前的家族族长兼霍特斯总主管（还是个栽种观叶芦荟的高手）雅各布·范·迪文德听说过亨利，并且对他听到的亨利的所作所为很不喜欢。他知道这个年轻人的偷窃史，还知道他为了钱背弃自己的国家。这可不是雅各布赞同的行为。雅各布是荷兰人，没错，也喜欢自己的财富，但他不是银行家，不是投机者。他不以一个人累积的金子来衡量他的价值。

然而，雅各布有个女儿，可谓是非常好的人选——至少亨利这么认为。她的名字叫比阿特丽克斯，她既不难看也不漂亮，这似乎恰好适合娶作老婆。她身体结实，没有胸部，像个完美的小酒桶，亨利遇见她时，她正朝老处女的年纪滚去。对大多数求婚者的品位而言，比阿特丽克斯受过太多教育，令人畏惧。她通晓五种现存语言和两种绝迹的语言，在植物方面的专业知识可与任何男人相较。显然，这不是一个轻佻的女人，她绝不是起居室的摆饰。她身上穿的全部色系，让人联想到普通的麻雀。她对激情、浮夸和美貌大感怀疑，只对稳重可靠的事情抱有信心，她信任累积的智慧甚于冲动的本能。亨利视她为可靠的压舱物，而这正是他希望得到的。

至于比阿特丽克斯看上亨利哪一点？在这里，我们碰到了一个难解之谜。亨利长得不帅，他肯定也不文雅。坦白说，他那张红润的脸、那双大手和粗鲁的举止，使他看上去像个乡村铁匠。在许多人眼里，他看上去既不稳重也不可靠。亨利是个鲁莽、粗俗、好斗的男人，在全世界各地都有仇敌。过去几年，他变得有些酗酒。哪个正派的年轻女子愿意选择这样的人当丈夫？

“此人没有原则。”雅各布反对他的女儿。

“喔，爸爸，你这么说肯定不对，”比阿特丽克斯冷冷地纠正他，“惠特克先生有许多原则，只不过不算最好的原则。”

确实，亨利很有钱，因此一些旁观者猜测，比阿特丽克斯或许比自己表现出来的更欣赏他的财富。同时，亨利打算带他的新婚妻子去美国，因此或许——当地的三姑六婆议论纷纷——她有什么不光彩的私人原因，必须永远离开荷兰。

其实事实再简单不过：比阿特丽克斯嫁给亨利，是因为她看上他这个人。她喜欢他的精力、他的智谋、他的优势、他的前景。他是一个粗人，没错，可她自己也不是什么娇娇女。她尊重他的坦率，就像他也尊重她的直来直往。她明白他要她做什么，也确信自己能与他共事——甚至还可能稍微驾驭他。于是，亨利和比阿特丽克斯快速而坦率地结为同盟。对于他们的结合，只能用一个准确的单词形容，一个荷兰的商业用词：partenrederij——以诚信交易和正大光明为基础的合作关系，今天的承诺带来明天的利润，双方的合作会为美好的未来做出同等贡献。

她的父母和她断绝关系。更准确的说法是，比阿特丽克斯和他们断绝关系。他们是一个严厉的家庭。他们对她的婚姻持反对意见，而范·迪文德家族之间的反对意见，往往是不可更改的定论。在选择亨利、选择动身去美国后，比阿特丽克斯再没有与阿姆斯特丹联系。她最后一眼看到的家人是她十岁的弟弟迪斯，他扯着她的裙角，为她的离去而号啕大哭，喊道：“他们夺走了她！他们夺走了她！”她把她弟弟的手指头从她的裙角掰开，对他说，再也不要在大庭广众下掉眼泪、丢人现眼，然后转身就走。