卷一 热病之树（第9/17页）

亨利摇头承认。

班克斯用夸张的失望态度叹了口气说：“好吧，我估计你总会学会的。不过我还是允许你从事这场远征。尼文会讲西班牙语，只是带着滑稽的‘r’音。总之，你们要和那里的西班牙政府进行交涉。他们是秘鲁的保护人，你知道的，而且他们很惹人厌——不过，我想秘鲁总归是他们的。话说回来，如果给我机会，我实在很想跑遍那里的热带丛林。我确实痛恨西班牙人，亨利。我厌恶西班牙法律的横行霸道，阻碍、腐化周遭的一切。还有他们的教堂真是恐怖。你能不能想象——耶稣会仍然相信安第斯的四条河，就是《创世记》里提到的那四条天堂之河？你想想，亨利！把奥里诺科河误认为底格里斯河！”

亨利根本不知道此人在讲什么，但是他保持缄默。过去四年来，他学会只有在他知道自己在说什么时才说话。况且，他知道沉默有时能解开听者的防备，认为你或许很聪明。归根到底，他有些心不在焉，因为他的耳边依然回荡着这句话：将来越有可能变成有钱人。

班克斯按了按铃，一个苍白、面无表情的仆人走进房间，在书桌前坐下，拿出写字纸。班克斯对亨利没再多说一句话，开始口述：

“班克斯爵士向邱园王室大臣们诚恳推荐你……受勋爵之托，我特此通知，他们很高兴指定你，亨利·惠特克，成为国王陛下植物园的植物采集师……关于奖励和报酬，关于工资、伙食和开支，你有权取得一年四十英镑的薪俸……”

后来，亨利认为，就一年四十英镑而言，这……还真不少，可他有什么其他的未来？笔在纸上洋洋洒洒地书写后，班克斯举着信，懒洋洋地挥舞，让墨水晾干，说：“你的任务，亨利，是金鸡纳树。你知道的名称或许是热病树，它是金鸡纳树皮 的原料。学习你所能学习的一切。这是一种令人神往的树，我希望看到更多人的深入研究。切勿树敌，亨利。远离小偷、笨蛋、异端分子。多写笔记。务必告知我，你找到的标本长在什么样的土壤——沙质、壤质或沼泽地——让我们也能在邱园试着栽种。花钱要小心。思考的时候要像苏格兰人，小子！你现在越少放纵，将来发了财，就越能放纵自己。抵抗酗酒、懒散、女人和忧郁的诱惑。日后，在你像我一样成为无用的老家伙时，可以好好享受这些乐趣。随时留意，能不让任何人知道你是植物学家最好。保护你的植物，以免受到羊、狗、猫、鸽子、禽类、虫、霉、船员和咸水的攻击……”

亨利没太留心地听着。

他即将去秘鲁。

下星期三。

他是植物学家，被英王派去执行任务。

3

亨利在海上航行四个月后抵达利马。他来到一个人口五万的城镇——一个苦苦挣扎的殖民基地，西班牙望族在当地能吃到的东西，比给他们拉车的骡子还要少。

他独自抵达利马。探险领队尼文（顺道一提，这支探险队伍就由亨利和尼文两人组成）死在半路上，就在距离古巴海岸不远的地方。原本就不该让这个老苏格兰人离开英国。他患了肺痨，脸色苍白，每次咳嗽都咳出血来，可他是个老顽固，而且没让班克斯知道自己的病情。尼文在海上没撑过一个月。在古巴的时候，亨利给班克斯写了一封字迹潦草的信，告知尼文的死讯，表达自己要继续单独执行任务的决心。他并未等候回信。他不想被召回国去。

尼文死前教给亨利一些关于金鸡纳树的有用信息。一六三○年左右，据尼文说，秘鲁安第斯山区的耶稣会传教士首先注意到，盖丘亚印第安部族饮用一种由树皮粉煮成的热茶，用来治疗高海拔严寒地区导致的发热与寒战。一个细心的修道士怀疑，这种苦树皮粉是否也能治疗疟疾引发的发热与寒战——疟疾这种疾病，在秘鲁根本不存在，在欧洲却一直是杀手，无论对教宗也好，贫民也好。修道士将金鸡纳树皮运往罗马（一座惨遭疟疾肆虐的渊薮之城），并附上树皮粉的服用说明。不可思议的是，事实证明，金鸡纳树皮确能阻断疟疾的损害路径，尽管没有人知道原因所在。不管原因是什么，此树皮似乎能完全根治疟疾，且没有副作用，除了久缠的耳聋之外——为了存活，这只是很小的代价。

到了十八世纪初，秘鲁树皮，或称金鸡纳树皮，已成为由新世界运往旧世界最有价值的出口品。一克纯金鸡纳树皮的价格，如今相当于一克银子。这是有钱人的治疗方式，而欧洲多的是有钱人，他们谁也不想死于疟疾。而后，金鸡纳树皮治愈了路易十四，使得树皮价格更为看涨。就像威尼斯靠胡椒致富，中国靠茶叶致富，耶稣会也靠秘鲁树皮致富。