霍华德·洛克（第78/108页）

有那么一刹那，他不知道自己拿着的是什么报纸。他看了看版头上的名字。可那就是《纽约旗帜报》。而且那个专栏就在那儿，在它该在的位置，第二部分，第一版，第一栏。

他屈身向前，吩咐司机开车到办公室去。他坐在车里，那张报纸在他膝头摊开着，直到汽车在旗帜大楼前停下来。

刚一走进大楼，他立刻就注意到了。从大厅里那两名刚刚从电梯出来的记者眼神里看出来了，从那个极力克制自己不回头看他的电梯工神态中看出来了，从休息室里所有人的一动不动中看出来了，从一个秘书办公桌上打字声的间歇中看出来了，从另外一个秘书举起来的手上看出来了——他看出来了那种等待。接着他便明白了，那一切不可相信中所包含的言外之意，他报社的所有员工都心知肚明。

他第一次感觉到一种模糊的震惊，因为在他周围的等待中，包含着每个人内心中对他与埃斯沃斯·托黑之间某个争论的结果所怀有的好奇心。

可他没有时间注意自己的反应。除了紧张和压力感之外，他没有余力去注意任何东西，那种压力压迫着他的颧骨、牙齿、面颊、鼻梁骨——而他心里清楚他必须将那种感觉抑制住，压下去，控制它。

他没有问候任何人，便径直进了办公室。爱尔瓦·斯卡瑞特萎靡不振地陷在他办公桌前的一张椅子里，喉咙上缠着一根弄脏了的白纱布绷带，而且两颊通红。华纳德在屋子中央停住了脚步。外面的人放心了：华纳德看上去神色镇定。而爱尔瓦·斯卡瑞特心里再清楚不过。

“盖尔，我当时不在，”他以一种根本不能称为嗓音的低哑声音说，“我有两天没来上班了。是喉炎，盖尔。不信你去问我的医生。我当时不在这儿。我刚刚下床，看看我，高烧一百零三度，医生本来是不让我起来的，但是我……盖尔，我的意思是我当时不在，我不在！”

他拿不准华纳德有没有听见。可是华纳德让他说完了，然后假装出在听的样子，仿佛那说话的声音正在向他传去，只是耽搁了。过了一会儿，华纳德问：“当时谁在编辑部值班？”

“……是艾伦和福克经手的。”

“解雇哈丁、艾伦、福克和托黑。买断哈丁的合同，但是不要买断托黑的。叫他们在十五分钟之内通通给我滚出这幢大楼。”

哈丁是主编；福克是文字编辑；艾伦是文字副主编，编辑部主任。他们在《纽约旗帜报》都有十年以上的工龄了。斯卡瑞特如同听到了一条插播的新闻：总统被弹劾，纽约被彗星撞毁，加利福尼亚州沉入了太平洋。

“盖尔！”他尖叫一声，“我们不能这么做！”

“出去！”

斯卡瑞特出去了。

华纳德按下桌子上的一个按钮，回答外面一个女人战战兢兢的声音：“不要让任何人进来。”

“是，华纳德先生。”

他又按下一个按钮对发行部经理说：“截住街上的每一份报纸。”

“华纳德先生，太晚了！大多数都已经……”

“截住它们。”

“是，华纳德先生。”

他将头放在桌子上，静静地趴下来休息，只不过他所需要的休息方式并不存在——它比睡觉更伟大，比死更伟大，是从未有过的一种休息。那个愿望如同嘲弄着他自己的一个秘密，因为他清楚他脑袋里那种要爆裂似的压力感具有一种相反的意图——行动的冲动，那么强烈，以致他浑身无力。他摸索着找一些干净的纸张，一时忘记把它们放在哪儿了。他得写一篇社论，对此事作出解释，并抵消其影响。他得快点。他感觉自己没有权利在写好之前耽误一分钟的时间。

随着他写出第一个字，那种压力消失了。他想——手中的笔在飞快地写着——词语包含着多大的力量呀；过一会儿，对于那些听到它们的人，不过首先是对于那些看到它们的人，它是一种疗愈的力量，一个解决方案，就像扫除了障碍一样。他想，或许科学家从未发现的基本秘密，生命的源泉，就在于思想借助语言逐渐成形的同时所发生的一切。

他听到了轰鸣声——从他办公室的四壁和地板中所传来的震动。印刷机正在赶印他的晚报，一份文简图多的小报——《号角》。听着这种声音，他的脸上漾起了微笑。他的手写得更起劲了，仿佛那声音便是源源不断地注入他手指的能量。