霍华德·洛克（第86/108页）

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在为董事会保留的光滑桃花心木长桌上，有着彩色木头制的GW两个字母——那是按照他的签名做的。它一直使那些董事们气恼。但现在他们却无暇注意到这个，只是偶然地将目光落在上面——然后，它就变成愉快的一瞥。

董事们围坐在会议桌周围。这是董事会历史上唯一一次不是由华纳德召集的会议。可是会议已经召集起来了，而且华纳德也来了。罢工已经进入第二个月。

在桌子的上首，华纳德站在他的椅子前。他看起来像是从男性杂志上走下来的人物画，过分讲究地修饰了一番，他黑色西服的胸部口袋里插了一块白色的手帕。董事们陷入了各自的想入非非：一些人想到了英国裁缝，其他人想到了英国上议院——想到了伦敦塔——想到了被处决的英国国王——或者那是首席大法官？——死得很体面的人。

他们并不想看眼前的这个人。他们仰仗着对外面纠察队的想象——以及那些洒了香水、修了指甲，在起居室里尖声支持着埃斯沃斯·托黑的女人们——还有在第五街上举着“我们不读华纳德”牌子的扁平脸姑娘——以此来为说出他们即将要说的话寻求支持和勇气。

华纳德想到了哈得逊河边那堵摇摇欲坠的墙。他听到了几个街区外逐渐走近的脚步声。只不过这一次，他的手里没有绳索来让他的肌肉做好准备。

“已经失去理智了。这是一个商业组织，还是一个为个人的朋友们进行辩护的慈善组织？”

“上一周三十万美元……别介意我是怎么知道的，盖尔，那没什么可以保密的，是你的银行家告诉我的。好吧，那是你的钱，可是如果你期望靠报纸赚回来，就让我来告诉你，我们有足够的智慧，你狡猾的诡计骗不了我们。你可别让公司承担那个负担，一分都不行，这一次你别想侥幸成功，太晚了，盖尔，你耍聪明花招的日子一去不复返了。”

华纳德看着那两片发出声音的多肉的嘴唇，心想：你管过《纽约旗帜报》，从一开始，你不了解它，而我了解，它曾经是你，它曾经是你的报纸，现在没什么可以挽救的了。

“是的，斯劳顿和他的组织愿意立刻回头。他们所要求的只不过是要我们接受工会的要求，他们会想办法妥协，以原来的条件，甚至不用等你的发行量恢复——那会是很费力的事情，朋友，让我告诉你吧——而且我觉得他们毫无恶意。我昨天同休谟谈过了，他也向我保证——他非常想从我嘴里听到具体的损失金额，华纳德，或者你不用我帮助就知道这个数字？”

“不，埃尔德里奇议员不会见你的……哦！省省力吧，盖尔，我们知道你上周飞到华盛顿去了。你不知道的是，埃尔德里奇议员到处说，这件事八竿子也打不着他。而克莱格老板突然被叫到佛罗里达州去了，是吗？——去看护他生病的姑妈？他们没人会把你从这个处境中拉出来的，盖尔。这又不是一笔铺路的交易或者什么空头股票丑闻。你不再是过去的你了。”

华纳德心想，我从来都不是，我从没在这儿待过，为什么你们不敢看我？难道你们不清楚我是你们当中最无足轻重的吗？周日增刊上的半裸女人，影印页上的婴儿，还有关于公园松鼠的社论，它们便是你们灵魂的写照，你们灵魂中原封不动的本质——可是那时我的灵魂在哪儿呢？

“如果我能从中看到任何意义，我就见鬼了。现在，如果他们要求加薪，我是不能理解的，我会说，豁出身家性命，也要反对那帮狗娘养的。可这是什么——一个他妈的知识分子话题吗？我们是在为了原则或别的什么而输得精光吗？”

“你不明白吗？《纽约旗帜报》现在是一种教会出版物。盖尔先生，福音传道者。我们身处困境，但我们收获了理想。”

“好吧，如果那是一个真正的话题，一个政治话题——可那只不过是个炸毁了个什么破房子的傻瓜而已！每一个人都在嘲笑我们。坦白地讲，华纳德，我已经努力拜读了你写的社论，如果你想听我真诚的意见的话，那是最糟糕的印刷品。你以为你是在为大学教授写作呢？！”

华纳德心想，我了解你——你就是那个宁肯把钱给一个怀孕的妓女，也不愿给一个快要饿死的天才的人——我以前就见过你这副嘴脸——我选了你，我把你介绍进来——尽管对你的工作还拿不准，记住那个人的脸，你就是在为他而写——可是，华纳德先生，人不可能记得住他的脸——能，孩子，人能记得住，它会回来提醒你的——它会回来要钱的——而且我也会支付的——我很久以前签了一张空头支票，而现在，它被拿出来悉数兑现——可是一张空头支票能够兑现的最终总是你所拥有的一切。