骑白马的人（第17/46页）

“快近黄昏时——那是九月初——一切都按她的预想完成了，她抓住他的手，瞪着她那黑眼睛朝他点点头：‘现在来吧，到我家吃晚饭。我已经答应我爸爸把你带去。吃完晚饭你回家，就可以安闲地走进你的家门了！’

“当他们走进督办的宽敞的起居室时，在关闭的护窗板旁的桌子上已经点燃了两支蜡烛。督办想从靠背椅里站起来，但他那沉重的身子一下子又跌了回去。他只对着他从前的雇工高声说：‘很好，很好，豪克，你看你的老朋友来了！走近些，再走近些！’当豪克走到他的椅子旁边时，他用自己的两只圆润的手抓住了来人的手，‘喏，喏，我的孩子，’他说，‘你现在要节哀，我们大家都有一死，你父亲可是好人啊！艾尔克，现在去看看，把你的烤肉端上来吧，我们必须吃得壮壮实实！我们还有很多工作，豪克！秋季视察正在进行，堤防和闸门的账目堆成了山，靠近防韦斯特围垦田的堤坝新近损坏了——我给搞得头昏脑涨，但是你，感谢上帝，要年轻好大一截，你是一个有为的青年，豪克！’

“这一长篇话表明了他的心迹，之后，老人往后靠在椅子上，眨着眼睛，带着渴望的目光，望着门，艾尔克恰在此时端着一盘烤肉穿过这道门走进来。豪克面带微笑站在老人身旁。‘喏，坐下，’督办说，‘咱们不必耽误时间，凉了就不好吃了！’

“豪克坐下。他觉得，参与艾尔克父亲的工作，似乎是理所当然的。在秋季视察到来以后，在年前几次月圆的时间内，他自然参与了一些最有意义的工作。”

讲故事的人停顿了一下，望了望周围的人。

海鸥吱吱的叫声传向窗户，外面门厅传来跺脚的声音，好像一个人从沉重的靴子上往下蹭黏土。

督办和堤防委员转过头去对着小房间的门。“是谁呀？”督办大声说。

一个强壮的汉子，头顶防水帽，走了进来。“老爷，”他说，“我们俩，汉斯·尼克尔斯和我，都看见骑白马的人跌到沼泽里去了！”

“你们是在哪儿看见的？”督办问。

“那只是一个海湾，在扬森的沟渠造田里，豪克·海恩人造田就从那儿开始。”

“你们只看见一次吗？”

“只一次。那也只像是影子，但对此无须有过第一次。”

督办站起身来。“您请原谅，”他转向我说，“我们得到外面去看看，灾难到底是在哪儿发生的！”说完，他就跟报信人一起走出房门，其余的人也动身跟在他后面。

只有我和那位教师留在这间空荡荡的大房间里。现在没有客人坐在前面遮挡那些没挂窗帘的窗户，我们从这些窗户能随心所欲地往外张望，眼见暴风雨怎样追逐天空上的乌云。

老先生仍然坐在他的座位上，他的嘴唇上露出一丝轻蔑的、同情的微笑。“这里太空荡了，”他说，“我可以请您到我的房间里去吗？我就住在这里。请您相信我，我熟悉大坝这儿的天气，对我们来说没有什么可怕的。”

我说了声谢谢，接受了他的邀请，因为我在这里也感觉很冷。我们端了一支蜡烛上楼走向一间顶楼间。这间顶楼间也是朝西的，但现在窗户都用暗色的羊毛壁毯遮住了。我看见书架上有很多书，旁边是两位老教授的肖像，在一张桌子前面立着一把齐耳高的靠背椅。“随便坐吧！”我的友好的主人说，一边把几块泥炭扔到那个还有火光的小炉子里去，炉子上面坐着一个白铁壶，“只要稍等一会儿，炉火就呼呼地着起来，然后我来调一小杯朗姆酒喝，让您提提神！”

“不需要喝这种酒，”我说，“只要听您讲豪克的经历，我就不会打瞌睡！”

“您这样想吗？”他瞪着他那双智慧的眼睛，朝我这边点点头，这时我已经舒舒服服地躺在他的靠背椅里了。“喏，我究竟讲到哪儿了？——对，对，我知道了！就是说：豪克接受了他父亲的遗产，因为老安提娅·沃勒斯也病死了，所以他的沟渠造田也就增多了。但自从父亲去世以来，或者说得更准确些，自从他的父亲跟他说了最后几句话以来，在他心里就萌发了某种东西，这种萌芽的东西在童年时代就已经有了。他无数次地重复着这句话：如果必须有一个新的督办，他是最合适的人。事情是这样的：他父亲自己心里明白，他确实曾是全村最聪明的人，那句话是父亲在遗产之外给他的最后的馈赠。为了沃勒斯的那些沟渠造田他很感谢父亲，这份田产将成为攀高位的第一块敲门砖！当然，除此之外，一个督办还必须能够拥有另外一份田产！但他父亲节衣缩食，度过多少孤独的岁月，现在得到了这块沟渠造田，他变成了这份新的财产的主人。这他也能做到，他能做得更多，因为他父亲的力量已经耗尽，他却还能去做很多年最繁重的工作！他对老主人的管理曾提出过严厉的措施，如果他通过这种锋芒毕露的手段强使事情向这方面发展，那么村里人对他就不会有任何好感。他的老冤家奥勒·佩特斯近来得到一笔遗产，开始成为有钱人了！一系列人的面孔在他脑海里浮现，他们都恶狠狠地望着他，于是对他们的一股怒火燃上他的心头——他伸出胳膊，好像要抓住他们，因为他们想要排挤他的职务，然而这个职务是大家只委任给他一人的。——这些念头揪住他不放，它们一再出现，于是在他年轻的心里除了高尚的思想和爱也产生了虚荣心和恨。但是，他把这两者深深地埋藏在内心里，就连艾尔克也丝毫没有觉察。