骑白马的人（第25/46页）

“小听差摇了摇头。‘什么也不是！’他说，‘从船上下去前不久我还看见它哩。但后来，当我到了小岛上的时候——鬼晓得那牲口躲到什么地方去了。月光倒是够亮的，但当我到了那个地点的时候，那儿除了六只绵羊的白骨什么也没有，稍远一点躺着那匹马的骨骼连同白色的、长长的头颅骨，任凭月光照进那空空的眼窝里去！’

“‘哼！’那雇工说，‘你看得真切吗？’

“‘是的，伊文，我就站在那旁边。一只亵渎神明的鸟，本来躲在那骨骼后边歇夜，忽然叫了一声飞起来，把我吓了一跳，我就朝后抽了好几鞭子。’

“‘这是全部吗？’

“‘是的，伊文。我只知道这些。’

“‘这也足够了，’那雇工说，一边拉着小听差的胳膊，让他靠拢过来，用手指着那边的小岛，‘在那儿，你现在总看到点儿什么吧，卡斯滕？’

“‘真的，它确实又在那儿走呢！’

“‘又在走？’那雇工说，‘这一阵子我一直往那边看，但它根本没有在那儿呀，你也确实向那怪物走过去呀！’

“小听差呆呆地望着他。在他那平时大无畏的脸上突然现出惊愕的表情，那个雇工也觉察到了。‘来吧！’那雇工说，‘我们回家吧。从这儿看，它像一个活物在走，可是到了那边，只不过是一堆尸骨——这是你和我理解不了的。但是对此要守口如瓶，谁也不准乱说！’

“他们转过身去，小听差在他身边小跑；他们谁也不说话，在他们侧面，低地卧在无声的静默中。

“但在月亮落下去，夜沉在黑暗中以后，发生了另一件事。

“豪克·海恩到城里赶马市去了，跟坝下的那件事没有什么关系。虽然他傍晚回家时带回另一匹马，但是那马的毛又粗又硬，身子瘦得连每个肋骨都数得出来，两眼无神，使人联想到头颅骨的眼窝。艾尔克走到家门口迎接她亲爱的丈夫。‘老天保佑，’她高声说，‘这匹老白马我们可拿它怎么办啊？’因为当豪克骑着马带它来到家门前，在那棵梣树下停下来时，她看见那可怜的造物还是跛足的。

“但年轻的督办笑呵呵地从他的棕色公马上跳下来，说：‘别管了，艾尔克。也没花多少钱！’

“聪明的妻子接口道：‘你要知道，最便宜的东西也大都是最贵的东西。’

“‘但不总是，艾尔克。这匹马最多也就是四岁口，你仔细看看吧！它是饿的，没饲养好。我们喂燕麦，它就能壮实起来。我要亲自照管它，免得他们给喂过了量。’

“那匹马一直耷拉着头站在那里，长长的鬃从脖子上垂下来。在丈夫喊雇工的时候，艾尔克走到马跟前转围观察了一番，然后摇摇头说：‘这样的马在我们的马厩里还从来没有过！’

“当那个小伙计沿着房角走来时，他突然瞪着惊异的眼睛站住了。‘喏，卡斯滕，’督办高声说，‘是什么东西吓着了你？你不喜欢我的白马吗？’

“‘嗯，噢嗯，东家，为什么不！’

“‘那你就把两匹马都拉到马厩里去吧。不要喂它们，过一会儿我自己来！’

“小伙计小心翼翼地抓着白马的笼头，然后像爱护似的猛地抓住那匹对他也很友好的公马的缰绳。豪克跟他妻子一起走进屋，她已经为他准备好一杯热啤酒，面包和黄油也都摆在餐桌上了。

“他很快就吃饱了，然后，他站起来，跟他的妻子在屋子里走来走去·‘我给你讲讲，艾尔克，’他说，这时落日的余晖正在四壁的釉砖上嬉戏着，‘我是怎样买的这匹马。我在总督办那里待了一个钟头。他把好消息告诉了我——虽然在我的各种详图上要做这样那样的修改，但主要的事，我的规划被批准了，过几天修筑新坝的命令就会下达！’

“艾尔克情不自禁地叹了口气，‘哦，真的吗？’她无比忧虑地说。

“‘是的，亲爱的，’豪克答道，‘将会很艰难啊。但我想，正是为此上帝才把我们结合在一起！我们的家计现在是井然有序，大部分你已经能一个人承担起来了，只要再过十年，我们就会占有另一份财产了。’

“在他说头几句话时，她就把她丈夫的手紧紧地握在她的手里，以示保证，他的最后一句话却无法使她高兴。‘要这财产是为了谁呀？’她说，‘恐怕你得再娶一个女人，我不能给你生孩子！’