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“你个小家伙儿。”它正用爪子去碰地上一包用报纸包裹住的食物，女人小声地对顽皮捣蛋的它念了一句，然后将报纸摊开来。新鲜的鱼肉一露出来，它便迫不及待地扑上去，狼吞虎咽地吃起来。女人不由得笑了，将其他两包食物也打开，放在石头边上。一开始她还担心其他动物会来抢佩兰的食物，但是那几个老渔民却叫她放一百个心，方圆百里的飞禽走兽都很识相，知道不能打佩兰食物的主意。

它一边吃着新鲜的鱼肉，一边发出满足的呜呜声，整片空地都是它的声音。襁褓里的孩子开始不安地动起来，眉头皱得紧紧地。女人见状解开衬衣的纽扣，冬天的寒风灌进衣服里，冻得她都起鸡皮疙瘩了。她赶紧用披肩包住自己的肩膀，将孩子抱起来凑到胸前。

“科林……科林……”

她还在哼着古老的歌，慈爱地看着怀里的小不点儿。在她的世界崩塌以后，这个孩子就是她的希望，是她坚持活下去的动力，是丈夫留给她的最后的礼物，也是上帝最完美的杰作，充满无限生命力。

在这无比安宁的时刻，林子里一片寂静无声，天空正在逐渐变暗。在这冰冷刺骨的天气里，女人呼出的气息在空中变成了一团白雾。很快，她就得回河边的造船厂，在厨房里忙碌地烧菜做饭，在丈夫的亲人面前强颜欢笑，庆祝战争结束后的第一个圣诞节。但是此时此刻，在这个安静无人的地方，她可以与自己真正的家人独处，虽然只有两个人而已。或者说是三个，算上那只猫的话。她这么想着，脸上浮现出一抹笑意。

她正打算将孩子从胸前移开，站起来重新将煤油灯点亮，地上的猫突然发出警惕的叫声。一个男人远远地站在林地的另一头，视线死死地盯在她身上。她看见黑色的密林里有动静，于是热切地盯着树林。想到了在圣诞节期间，在这个暮色渐浓的傍晚，在生与死的界限变得模糊之际，也许是他们回山谷里了，她便更加热切地望着树林，焦急地搜寻他们的身影。

“弗兰克？”她声音颤抖地喊道，“汤姆？”

一个男人走出来，踏进林中的空地。当然，来者既不是弗兰克，也不是汤姆。他身上披着一件厚大衣，里面穿着一套军装，上面挂着绶带和勋章。他的视线先是与她交会，接着落到了她怀里的孩子身上，最后才瞥见她袒露在外的乳房，如触电般迅速移开。

“对不起。”他僵硬地说，“我并非有意……我是来找维奥莱·罗斯卡洛夫人的。”

“我就是。”她重新整理好衣衫，从口袋里掏出一条手帕，给孩子擦嘴巴。

听了她的回答，男人没有再说话。

“我猜，有人告诉你我在这里？”她问。

“是的。”他站在远处回答。他深吸一口气，一只手按在胸口上，仿佛那里有伤。看到地上的黑猫，他的眼睛突然一亮。佩兰已经解决完晚餐，此时正蹲坐在地上，打量着这个陌生男人。

“真是太奇怪了。”他先是喃喃自语了一句，然后以军姿站立，一脸严肃悲痛地说，“罗斯卡洛夫人，您的丈夫和儿子为了祖国英勇捐躯，我来是为了向您致以深深的慰问，望您多多节哀保重。”他将手伸进大衣口袋里，“为了表彰他们的功绩，皇室准备了这两样礼物，让我在圣诞节送过来，感谢他们为国家做出的贡献。”

他将一个牛皮纸包裹递过去，像一个忠诚的士兵等待司令的下一步指示。女人没有回答，只是抚摸着孩子的背，沉默了许久。她想要的是丈夫和儿子活着回来，而不是两块冰冷的牌子，时刻提醒她那痛苦不堪的事实。想到这里，她将怀里的孩子搂得更紧了。

“不管那里头包着什么，我现在都没有手可以拿。”她安静地说，“如果你可以搭把手的话，请帮我把它们放在篮子里吧。”

男人皱起眉头，牙关紧咬。他大步朝篮子走去，把包裹放到篮子最底下。在那之后，他无所适从地站在那儿，不知道该做些什么，只好用力地盯着地面看。

他看似就打算那么杵着，没有任何要动的意思，她率先开口道：“可以请你帮我把那包东西打开吗？报纸包着的那包东西，就在我的左边。”

男人惊讶地眨了眨眼睛，仿佛听见了什么离奇的要求，最终却还是点了下头。

“这是什么？”他看见里面有一团黏滑的东西，脸顿时皱在一起。

“碎鱼肉，给它的。”她用下巴指了指那只正热切地盯着鱼肉的猫说，“能否麻烦你把那些肉拿过来？”

“我才不要伺候一只猫。”男人回嘴道，倔强的脸上渐渐有了血色。

女人一言不发，当孩子发出嘟哝声时，她轻轻地摇晃她。男人盯着地上的鱼肉看了几眼，然后一把抓起它们，大步流星地朝那只猫走去。