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我用被子包裹住自己，将寒冷隔绝在外。我的身体已经筋疲力尽，大脑却还不知疲惫地转动着，思绪乱飞。我向佩兰承诺过，一定会保住它的家，可我已经黔驴技穷，不知道究竟怎么做才能守住它。跟特雷曼诺对抗，如同徒手抵挡洪水，不过是异想天开。我头脑清醒地躺在床上，听着夜风吹进烟囱的呜咽声，猫头鹰昼伏夜出的鸣叫声。真希望佩兰突然弓起背脊，从床上跳下去，加入到猫头鹰的行列，在月下彻夜鸣叫。

几小时过去了，我渐渐地陷入半睡半醒的状态，佩兰依旧趴在床上，没有任何动静。我从来没见它这么安静过。在清晨到来之前，我迷迷糊糊地坐了起来，伸出手查探它的气息，确认它是否还在呼吸。这时，它掀开一只眼皮，慢悠悠地望向我，在壁炉里微弱的火光下，它的眼睛闪着青铜色的光。我突然睁大眼睛，麻利地爬出被窝，连鞋子也顾不上穿，就急匆匆地跑下楼。我赤脚踩在冰冷的楼梯上，一楼的地板更加冰冷。我怎么就把它们给忘了呢？

那两块铜牌正安静地躺在抽屉里。我将它们拿了出来，摸着铜牌背面的绒布，触感柔软细腻，好似抚摸的是动物的皮毛。我用火钩子拨拨壁炉里的火，让它们烧得更旺些，然后拿着两块铜牌，朝壁炉靠近。它们反射着壁炉里的火，像是两只反射着火焰的青铜眼。借着壁炉的火光，在失去光泽的铜牌表面上，我看见了上面刻着的图案和文字。我皱起眉头，凑近再看。

“他为自由和荣誉而死。”我轻声念着上面的文字，内心不由自主地颤抖。当我恍然意识到这并不是奖牌，而是战死将士的纪念牌时，一阵战栗传遍了我的全身。我颤抖着指尖，一字一顿地抚摸着两块牌上的名字：

弗兰克·约翰·罗斯卡洛

托马斯·彼得·罗斯卡洛

然后，透过铜牌反射的光，我看到背后有一团黑影快速掠过。

“佩兰？”我试探性地喊道，转过头去却什么也没看见。我回过头来看了看壁炉，又看了看手中的铜牌，上面依旧有东西移动过的痕迹。这一次，我没有贸然转过头去，而是按兵不动地盯着铜牌里的影子。过了一会儿，有东西移动了，前门被缓缓地推开。

如果是以前，我早已害怕得把头埋进沙里，现在的我却站着屏息不动，虽然差不多快断气了。终于，远处有女人的声音传来，喃喃地浅吟低唱声。我慢慢地转过身去，正好看见一条黑色的尾巴消失在门外。

“等等……”我踉跄地跑到门前，地板冷得我直倒吸气，“佩兰，等等！”

外面天色依然很暗，太阳还躲在大山背后。在小路的那头，我看见了一道摇曳的灯光，像是从煤油灯里发出来的，我不由自主地朝那道光走近，一步又一步。

“等等……”

不知不觉我已置身于茂密的树林中。突然间，我意识到自己在喘气，可我不记得我曾奔跑过，也不记得我是怎么走过来的。正当我弯下腰大口喘息时，我意识到连天色也变了，不再是夜晚的黑色，而是冬日黄昏的灰色，天边飘着淡紫色的云层，似雪纺般细腻。

这里除了我以外，还有其他人。一个女人靠着佩兰之石坐着，怀里抱着一个婴儿。我刚想开口问她为什么在这里，猛然间意识到了什么。她来这里是为了履行一个诺言，一个烙印在她丈夫和儿子血液里的诺言，一个未来将由她的女儿继承的诺言。当冬青树的果子变红时，她知道他们一定会来山谷里，带着食物而来，最好的食物。当她告诉那些渔民她要去哪儿时，他们立刻就心领神会，不停地往她的篮子里塞食物。

随着暮色越来越暗，她不得不依靠一盏煤油灯，寻找回家的道路，轻轻颤动的身体惊动了怀里的孩子，孩子的小脸蛋微微地皱了一下。女人轻轻摇晃着臂弯里的孩子，轻声地哼起古老的歌来，安抚孩子入睡。

“绿林里的第一棵树，它就是冬青树！”

黄色的眸子在黑暗中眨动着，一阵窸窣声突然响起，一只黑色的猫从树叶中蹿出，快步跑进林中空地，发出“喵”的叫声，与女人的歌声融为一体。

“你好，佩兰。”女人将孩子放到大腿上，轻声地向跑来的黑猫打招呼。

它比她记忆中的样子要苍老了些，黑色的毛里夹着几根白色的杂毛。它和往常一样大胆地走到她坐的地方，低下头来用鼻尖轻嗅她的靴子，然后跑去用身子磨蹭那块石头，好似在跟老朋友打招呼。磨蹭完后，它跑到女人腿边，看了看熟睡的婴儿，好奇地闻闻她。女人一边将篮子里的东西拿出来，一边留意着它的举动，它毕竟是只动物。不过，它很快就心满意足地走开了，脸上挂着得意的笑容。也许是因为被它湿湿的鼻子碰到了，原本正睡得香甜的小婴儿醒了过来，睡眼惺忪地打量着四周，蓝色的眼睛里带着一丝淡褐色。