卷二 白亩庄园的小梅（第10/46页）

于是一切得到解决——而且在一个小时内就解决了。就这样，阿尔玛隔天早上醒来，得知这个令人吃惊的消息：她现在多了一个妹妹，妹妹的名字叫普鲁登丝。

普鲁登丝的到来，改变了白亩庄园的一切。在阿尔玛今后的人生里，当她成为科学家后，她将更清楚地了解到，在一个受控环境中引进任何新元素，将使该环境发生许许多多难以预测的变化，可是现在仍是个孩子的她，只能感觉到恶意的入侵和不祥的预感。阿尔玛并没有热烈拥抱这个闯入者。话说回来，她凭什么这么做？我们之中有谁曾经热烈拥抱一个闯入者？

首先，阿尔玛一点儿也不明白女孩为什么在这里。后来弄清楚普鲁登丝的身世真相，（从牛奶女工那儿得来的消息，而且她们说的还是德语呢！）她才恍然大悟——可是普鲁登丝到家里的第二天，没有人做任何解释。甚至是对种种谜团的信息往往比任何人都多的汉娜克，也只是说：“这是上帝最好的安排，孩子。”当阿尔玛向她进一步追问详情时，她急忙低声说：“饶了我吧，别再问我任何问题！”

两个女孩在早餐桌上被正式相互介绍。没有提到前一天晚上的相遇。阿尔玛不断盯着普鲁登丝看，而普鲁登丝也不断凝视自己的餐盘。比阿特丽克斯若无其事地对孩子们说话。她提到，有个叫斯潘纳太太的人，傍晚会从城里过来，为普鲁登丝裁几套新衣，布料比她现在穿的衣服更合适。还有一匹新的矮种马也会来，必须教普鲁登丝骑马——越快越好。此外，白亩庄园从此就会有一位家教。比阿特丽克斯认为，同时教导两个女孩会成为她精力上的极大负担，既然普鲁登丝有生以来不曾受过任何正规教育，一个年轻的家教也许有用，保育室将成为专用教室。不用说，阿尔玛可能必须帮助妹妹认字、学数字和算数。阿尔玛在脑力训练方面自然遥遥领先，不过，普鲁登丝如果认真学习——只要有她姐姐帮忙——应该能迎头赶上。一个孩子的脑力，比阿特丽克斯说，是一种令人佩服的伸缩物体，普鲁登丝还很年轻，可以赶上。人类的智慧，只要受过合理的训练，应能执行我们要求的任何事情。一切都只是努力学习的问题。

比阿特丽克斯说话时，阿尔玛只是瞪大眼睛。怎么可能有比普鲁登丝的脸更美、更令人不安的东西？如果像她母亲经常讲的那样，美的确会干扰精确，那普鲁登丝呢？很可能是世界上最不精确、最干扰人心的东西！阿尔玛的焦虑感与时俱增。她开始在自己身上意识到一个可怕的事实，一个她从来没有理由深思的事实：她自己不是一个漂亮的小东西。只有通过可怕的比较，她才突然感知到这一点：普鲁登丝纤细柔弱，阿尔玛则是大块头。普鲁登丝的头发像是用金白色丝缎纺出来的，阿尔玛的头发则是铁锈的色泽与纹理——而且更糟的是，朝四面八方生长，除了朝下。普鲁登丝的鼻子是小花，阿尔玛的鼻子则是一颗生长的番薯。如此这般，从头到脚：一个最凄惨的叙述。

吃完早餐后，比阿特丽克斯说：“女孩们，来吧，像姐妹那样互相拥抱。”阿尔玛乖乖地拥抱普鲁登丝，却没有热情。当她们并肩站在一起时，那种对比更是显著。最重要的是，阿尔玛觉得她们俩活像完美的小知更鸟蛋和平庸的大松果，突然莫名其妙地同住在一个巢里。

看清这一切的事实让阿尔玛直想落泪，或是抗争。她可以感觉到自己的表情陷入愠怒。她的母亲肯定也看到了，因为她说：“普鲁登丝，很抱歉，我得跟你姐姐说会儿话。”比阿特丽克斯抓住阿尔玛的上臂，捏得她发痛，护送她进门厅。阿尔玛感觉自己的眼泪涌上来，却强迫自己忍住泪水，而后再忍住，然后再一次忍住。

比阿特丽克斯低头看自己生的唯一孩子，以冷如花岗岩的语调说：“我永远不想在我女儿脸上再看见我刚刚看到的表情。你明白了吗？”

阿尔玛只嗫嚅说出一个词（“可是……”），就被打断了。“上帝不欣赏任何妒意和恶意的表现，”比阿特丽克斯继续说道，“你的家人也不欣赏这种表现。你内心如果有任何不愉快或不仁慈的情绪，就扼杀掉吧。成为你自己的主宰者，阿尔玛。明白了吗？”

这一次，阿尔玛只是在心里想“可是”这个词；然而，她肯定想得太大声，让她母亲听到了。现在，比阿特丽克斯逼得她别无选择。

“我为你感到遗憾，阿尔玛，你真是太自私了，从来不为他人着想。”比阿特丽克斯说道，现在她脸上露出真正的愤怒，以至于她最后说出的几个字，就像尖锐的碎冰那样吐了出来：