卷二 白亩庄园的小梅（第33/46页）

他吩咐阿尔玛去酒窖，给他拿最好的朗姆酒来，以表庆祝。“拿两瓶吧。”他补充说道。

“也许你今晚不该喝太多。”阿尔玛小心翼翼地提醒道。他最近的发烧才康复，而且她不喜欢她父亲脸上的表情。那是一种情绪扭曲的可怕表情。“我们今晚想喝多少就喝多少，我的老朋友。”亨利对扬西说道，仿佛阿尔玛根本没有讲话。“比我们想喝的喝更多。”扬西说道，向阿尔玛做了一个警告的眼色，令她冷彻骨髓。老天，她不喜欢这个男人，尽管她父亲对他极为欣赏。阿尔玛的父亲曾经语带自豪地告诉她，扬西在解决争论方面是个有用的人选，因为他不用言语，而是用刀子解决。一七八八年，这两个男人在苏拉威西岛相遇，当时，亨利眼看着扬西没有说半句话，就把一对英国海军军官揍得乖乖听话。亨利立即聘用他为自己的代理人和执行者，两个男人从此一起掠夺世界。阿尔玛一直很怕扬西。每个人都很怕他。甚至亨利也称扬西为“训练有素的鳄鱼”，他曾说：“很难说哪个比较危险——受过训练的鳄鱼，或是野生鳄鱼。总之，我不会把自己的手放在他嘴里太久，上帝保佑他。”甚至在很小的时候，阿尔玛就已经本能地理解到，世界上有两种沉默的人：

一种温顺恭敬；另一种则是扬西。他的眼睛是一对慢慢打转的鲨鱼，此时他瞪着阿尔玛，那双眼睛显然在说：去拿朗姆酒来。

于是，阿尔玛到酒窖去，乖乖拿了朗姆酒上来——满满两瓶，一人一瓶。而后，她去了她的马车房，投入工作中，逃离预知的酗酒。半夜过后许久，她在自己的躺椅上睡着，尽管并不舒适，但她没有回房子里。黎明时分，她醒过来，走过希腊式花园，到大房子里吃早餐。然而，当她走近房子时，她能听到她父亲和扬西仍未就寝。他们大声唱着船员的歌。亨利或许已经三十年没出过海，却对每一首歌了如指掌。

阿尔玛在门口停下脚步，靠在门边听。在灰蒙蒙的晨光中，她父亲的声音在大宅中回荡，听起来凄苦、夸张、疲惫，听起来像远洋传来的鬼魅之声。

不到两个星期之后，在一八二○年八月十日早上，比阿特丽克斯从白亩庄园的大楼梯上跌了下来。

那天清晨她起得很早，肯定感觉身体状况还行，觉得可以去花园做些事。

她穿上自己那双老旧的皮革制花园拖鞋，挽起她的头发，罩在她坚硬的荷兰帽内，下楼去工作。然而，楼梯台阶前一天才上过蜡，而比阿特丽克斯的皮拖鞋鞋底太过平滑，她往前跌了下去。

阿尔玛已经在马车房改装的书房里，为一篇写给《美国植物文献》的、谈论狸藻前庭的肉食性的论文进行校对。她看见汉娜克穿过花园，朝她跑来。阿尔玛的第一个想法是，看着这位老管家跑步，真是滑稽——裙子摆动，胳臂挥舞，脸色通红紧绷，就好像看着一只大啤酒桶，穿着睡衣，蹦蹦跳跳地滚过院子。她几乎放声大笑起来。不过，阿尔玛在下一刻冷静下来。汉娜克显然惊恐万状，而这个女人一般来说不容易惊恐。肯定发生了可怕的事。

阿尔玛心想：我爸死了。她把手按在胸口上。求求你，不。求求你，别是我父亲。汉娜克此时来到门口，眼睛大张、激动异常，上气不接下气。管家哽咽起来，咽了口唾沫，冲口说出：“Je moeder is dood.”

你母亲死了。

仆人们把比阿特丽克斯抬回她的卧室，让她横躺在床上。阿尔玛几乎害怕走进房间，她很少进她母亲的卧室。她看见母亲的脸变得灰白，她的额头撞得青肿，嘴唇裂开、流着血，皮肤摸上去冷冰冰。仆人们围在床边，其中一个女仆把镜子放在比阿特丽克斯鼻子底下，看有无任何呼吸的迹象。

“我父亲在哪里？”阿尔玛问道。“还在睡。”一名女仆说道。“别叫醒他，”阿尔玛下令，“汉娜克，松开她的胸衣。”

比阿特丽克斯总是把胸衣束得很紧——紧得体面、坚决、透不过气。他们把比阿特丽克斯的身子转向一边，让汉娜克解开系带。然而，比阿特丽克斯仍然没有呼吸。

阿尔玛转身面对一个年纪较轻的仆人——一个看起来能够跑很快的男孩。

“把sal volatile拿来给我。”她说道。他呆呆看着她。

阿尔玛这才意识到，在匆忙中，她跟这孩子讲了拉丁语。她订正自己：“把碳酸铵拿来给我。”

男孩再次神色茫然。阿尔玛转过身去，看了看房间里的其他人，她只看见迷惘的面孔，没有人知道她在说什么。她用的不是正确的字眼。她绞尽脑汁，再试一次。