卷二 白亩庄园的小梅（第38/46页）

出乎意料地，阿尔玛走近马车房时，看见烟囱冒出一缕炊烟。她来到书房时，看见芮塔在那儿——就像约定的那样——蜷曲在躺椅上，盖着厚羊毛毯，睡得香甜，正在等她。

“芮塔！”阿尔玛碰碰她朋友的胳膊，“你在这儿干什么？”

芮塔的绿色大眼睛猛然睁开。显然，醒来那一刻，这女孩不知道自己身在何处，似乎也认不出阿尔玛。在那一瞬间，芮塔的脸上出现某种可怕的神色。她看上去模样凶猛，甚至危险，阿尔玛发现自己吓得往后退，仿佛看到一只被逼到墙角的狗而畏缩不前。接着芮塔露出笑容，恐惧感消失了。她再度甜美万分，再度像她自己。

“我忠实的朋友，”芮塔伸手牵住阿尔玛的手，带着睡腔说，“谁最爱你？

谁最宠爱你？谁在其他人休息的时候还想着你？”阿尔玛环顾房间，看见一小堆饼干盒和一堆衣物，随意地堆放在地板上。

“你为什么睡在我的书房里，芮塔？”“因为我家闷得很。当然，这里也有点儿闷，但至少有时候还有机会看见快乐的脸，只要有耐心。你知不知道你的标本室有老鼠？你为什么不在这个房间养只小猫抓老鼠？你有没有看过巫婆？我跟你老实说，我相信上个星期马车房里有巫婆。我听见她哈哈大笑。你觉得我们该不该告诉你父亲？我很难想象，让巫婆待在屋里会很安全。或者他只会以为我疯了。反正他好像早就这么认为。你还有没有茶？这些寒冷的早晨是不是残酷得让人受不了？你难道不会非常渴望夏天到来？你的黑纱怎么不见了？”

阿尔玛坐下来，把她朋友的手压在她的唇上。过去几个月的一本正经过后，能再次听见十足的废话，是件好事。“我永远不晓得该先回答你哪个问题，芮塔。”

“从中间开始吧，”芮塔建议，“然后再双向展开。”“巫婆看起来什么样？”阿尔玛问道。“哈！现在问太多问题的人是你！”芮塔从躺椅上跳起来，摇醒自己，“我们今天要不要工作？”

阿尔玛微笑说：“要啊，我想我们今天会工作——终于。”

“我们要研究什么，我亲爱的好阿尔玛？”“我们研究复柄狸藻，我亲爱的好芮塔。”“一种植物？”

“当然咯。”“喔，听起来很美！”

“保证不美，”阿尔玛说，“但是有趣。芮塔今天研究什么？”阿尔玛捡起躺椅旁边地板上的妇女杂志，翻看令人费解的书页。

“我在研究时髦女孩该穿的新娘礼服。”芮塔泰然自若地说道。“你正在挑选这样的礼服吗？”阿尔玛同样泰然自若地答道。“当然是咯！”

“你要拿这样的礼服做什么呢，我的小小鸟？”“喔，我计划在我结婚那天穿。”“巧妙的计划！”阿尔玛说道，转头面对她的实验台，看看能否把五个月前的笔记整合起来。“可是这些图片上的袖子都很短，你瞧，”芮塔喋喋不休地说下去，“我担心会冷。我的小女仆建议我说，我可以披一条披肩，但这么一来，谁都没办法欣赏妈妈说我可以戴的项链。还有，我想要一簇玫瑰花，虽然现在不是季节，而且有人说，捧一簇花不优雅。”

阿尔玛转过身，再一次面对她的朋友。“芮塔，”这回她的语气变得严肃起来，“你不是真的要嫁人吧？”

“我确实希望！”芮塔笑了起来，“有人说，你应该嫁人的唯一方法，就是真的嫁人！”

“那你打算嫁给谁呢？”

“乔治·霍克斯先生，”芮塔说，“那个逗趣、严肃的男人。我很高兴，阿尔玛，我未来的丈夫是让你这么崇拜的人，也就是说，我们大家都能当朋友。他非常钦佩你，而你也钦佩他，这肯定表示他是好人。说真的，我之所以信任他，是因为你对他的关爱。你母亲过世后不久，他向我求婚，但我不想过早提这件事，因为你受了这么多苦，我可怜的女孩。我根本不知道他喜欢我，但妈妈说大家都喜欢我，因为他们情不自禁。”阿尔玛在地板上坐了下来。除了坐下之外，她别无选择。芮塔朝她朋友跑过去，在她身旁坐下。“看看你！你为我激动！你是这么关心我！”芮塔搂住阿尔玛的腰，就像她在她们认识那天做的那样，紧紧抱住她。“我得承认，我自己还是有点儿激动。这样一个聪明人，要我这种微不足道的傻瓜干吗？我爸吃惊得要命！他说：‘小芮塔，你这样的女孩，我一直以为会嫁给一个英俊、愚蠢、穿长筒靴、以猎狐狸自娱的家伙！’可你看看我—— 我竟然就要嫁给一个学者。试想一下，阿尔玛，嫁给脑袋如此优秀的男人，最后也能让我自己聪明起来。虽然我得说，乔治回答我的问题时，没有你那份耐心。他说，植物出版这个话题太过复杂，解释不清，而我确实还是搞不清楚石版印刷和雕版印刷的区别。是不是叫作——石版印刷？所以我最后可能还是一样愚蠢！不过，我们就住在河对岸，那真是太好了！爸爸答应给我们盖间迷人的新房子，就在乔治的印刷厂隔壁。你一定要每天都来看我！那我们三个人就可以一起去老德鲁里剧院看戏了！”