第一卷（第107/111页）

“安妮曾经带我来过这里。她说这是我俩之间的一个秘密。我不知道，我不知道该怎么做。我觉得公开或者保守这个秘密都不是理想的选择，因为二者选一，我总会惹上麻烦。”

贝利夸张地笑了起来：“瞧，事情不是你想的这样。只有谎言、只有我们隐瞒的事情才会令我们陷入麻烦之中。我当然知道你曾经来过这儿。你要对我有点信心，这点本事我还是有的！但是你向我隐瞒了这件事，我感觉有些古怪，这拉远了我们之间的距离。梅，两个朋友之间的秘密就像一片汪洋大海，它又宽又深，我们会在其中迷失自我。那么，既然我知道了你的秘密，你现在感觉更好还是更糟了呢？”

“我感觉更好了。”

“感觉轻松了？”

“是的，松了口气。”

梅确实感到释然，一股爱情般强烈的轻松感。因为她知道自己保住了工作，不必回到朗菲尔德，她的父亲还能够保持坚强，她母亲也不必背负重担。梅希望贝利能拥抱一下她，用他的智慧和慷慨包容她。

“梅，”贝利说道，“我坚信，如果除了正确的道路、最佳的道路别无其他道路可选，那我们将得到一种终极的、彻底的解脱。我们不再会受到黑暗的诱惑。请原谅我用道德术语来阐释，因为我是个来自中西部的教徒。但是我相信人类能够达到完美，我认为我们能够变得更好，变得完美或者接近完美。当我们成为最好的自己，我们就拥有了无限的可能性。我们能够解决任何问题，治愈所有疾病，结束饥荒和一切灾难，因为我们不会被我们的弱点、小秘密以及隐瞒的信息和知识所拖累。我们最终能够充分发挥出所有潜力。”

和贝利谈话之后一连几天，梅的脑袋都晕晕乎乎的，她不断想起贝利的话。今天已经是周五了，梅一想到午餐时分她将登台就更加无法专心工作了。但是她知道自己必须集中精力工作，至少要给她的团队做榜样，因为今天很可能是她在客户体验部门工作的最后一天了。

上午的信息流很稳定而且信息量不算太大，一上午梅处理了77则客户问询。她的平均得分为98分，而她团队的总均分是97分，这是两个不错的分数。她的参与度排名为第1921名，这也是个不错的成绩，因此当她带着这一成绩前往“启蒙时代”的时候，她感到颇为满意。

中午十一点三十八分，梅离开了自己的办公桌，向礼堂的侧门走去。十一点五十分的时候，她到了那里。她敲了敲门，门开了，梅见到了舞台管理员朱尔斯——一个上了年纪、貌似幽灵的男人。朱尔斯领着梅走进一间简单的化妆间，化妆间的墙壁是雪白的，地面上铺着竹制的地板。在那里，一个名叫特丽莎的女人让梅坐下。特丽莎性格活泼，一双大眼睛上涂着蓝色的眼影。她检查了一下梅的头发，用一把柔软的刷子给梅涂了些腮红，随后把一枚颈挂式话筒安在了梅的连衣裙上。“你什么也不需要碰，”她对梅嘱咐道，“一走上台这话筒就会被激活。”

这一切都发生得非常快，梅马上就要登台了，但她觉得这样最好。因为如果她在上台前还有更多的准备时间，那只会让她更加紧张。于是，她听着朱尔斯和特丽莎的嘱咐，几分钟后就站在了舞台侧翼里。她听见一千名圆环公司员工正陆陆续续走进礼堂，他们相互谈笑着，快乐地坐进自己的座位里。一个疑问匆匆掠过梅的脑海——卡尔顿会在台下的这些人之中吗？

“梅。”

梅转过身，发现埃蒙·贝利就站在她身后。他穿着一件天蓝色的衬衫，正热情地冲她微笑着：“你准备好了吗？”

“我想是的。”

“你一定会表现得很棒的，”他说道，“不用担心，自然些就好。我们现在只是重演一遍上周的那场谈话，好吗？”

“好的。”

说完，贝利就向舞台走去。他一边上台，一边向台下的人们挥手致意，人群立刻爆发出炽烈的掌声。舞台上，面对面放了两张深紫红色的椅子，贝利坐在了其中一张椅子上，对着漆黑的台下开口了。

“圆环公司员工们，你们好。”他说道。

“埃蒙你好！”观众们高声回应道。

“谢谢你们今天到这里来，我们将进行一期非常特别的‘梦想星期五’。我想今天我们不妨稍做改变，也就是说，没有演讲，我们将进行一场采访。你们当中的一部分人或许知道，我们时不时会这么做，以便使大家对圆环公司的某些员工——他们的想法、理想以及成长过程有更深入的理解。今天我们正是要见证一位同仁的成长。”